Між рухомими електричними зарядами є особливий вид взаємодії: наприклад, два паралельних однаково спрямованих струму притягуються, а два протилежно направлених - відштовхуються. Форма матерії, за допомогою якої взаємодіють рухомі заряди, називається магнітним полем. Магнітне поле утворюється навколо будь-якого рухомого заряду або провідника з струмом і кількісно характеризується напруженістю поля - векторною величиною, чисельне значення якої зв'язується з формою провідника і силою струму. Напрям вектора напруженості поля відповідає напрямку північного полюса магнітної стрілки, розташованої в дану точку поля. Магнітне поле умовно зображують силовими лініями - уявними кривими, побудованими так, що дотичні до них у будь-якій точці вказують напрям вектора напруженості поля у відповідній точці.
Для практичного використання магнітне поле утворюють за допомогою котушки, обтічні струмом і має залізний сердечник, який значно посилює полі. У відповідності з характером струму магнітне поле може бути постійним або змінним. Постійний електромагніт застосовують, наприклад, для видалення з ока залізних уламків (див. Магніти очні).
В експериментах встановлено, що магнітне поле, як постійну, так і змінну, діє на біохімічні процеси, а також надає певний вплив і на весь організм. З лікувальною метою магнітне нулі поки широко не застосовується.
Якщо провідник або контур знаходяться під дією магнітного поля, що змінюється по напруженості або напрямку, то у них виникає електрорушійна сила, а в замкнутому контурі утворюється струм. Це явище називають електромагнітною індукцією, а утворений при цьому струм - індукційним.
Електрорушійна сила (ЕРС) індукції виникає також у провідниках з струмом при зміні величини або напряму струму, так як утворене цим струмом магнітне поле змінюється відповідно по напруженості або напрямку. Це явище називається самоиндукцией. Електрорушійна сила самоіндукції в свою чергу впливає на струм, що протікає в провіднику, що має відповідним чином враховуватися. Самоіндукція має велике значення в ланцюгах змінного струму.
Електромагнітна індукція відбувається також і в суцільній масі провідника, наприклад в масі розчину електроліту, поміщеного в відповідним чином змінюється магнітне поле. Індукційний струм у цьому випадку представляють у вигляді кругових струмів, замикаються в масі провідника в площинах, перпендикулярних силовим лініям поля. Ці струми називають вихровими (струми Фуко).
