Рентгенотерапія у дітей може застосовуватися як самостійно, так і в поєднанні з хірургічними і хіміотерапевтичними методами лікування за суворими медичними показаннями.
Зазвичай показаннями для рентгенотерапії у дітей є ембріональні пухлини, що зустрічаються в ранньому дитячому віці і відрізняються високою радіовідчутності.
Діти в порівнянні з дорослими володіють підвищеною чутливістю до променевого впливу. Променеві реакції та ушкодження у зв'язку з радіотерапією у дітей проявляються раніше, ніж у дорослих, і виникають від значно менших доз. Тому при проведенні рентгенотерапії у дітей необхідно ретельно стежити за дитиною, так як оцінка його реактивності на променеве вплив дає підставу лікарю вирішувати питання про можливість подальшого застосування рентгенотерапії і уточнювати план подальшого лікування.
Початкові реакції при рентгенотерапії у дітей раннього віку не дуже характерні. Однак незабаром спостерігається зміна поведінки дитини. З'являються неврівноваженість, дратівливість, підвищена збудливість, які зазвичай змінюються загальною млявістю, втратою апетиту, зригуваннями, падінням ваги, байдужістю до навколишнього. Знижується тургор шкіри і м'яких тканин. При дослідженні периферичної крові виявляються характерні зміни, що вказують на пригнічення функції кровотворення (лейкопенія, лімфопенія, тромбоцитопенія).
В процесі рентгенотерапії слід суворо стежити за виконанням заданих фізико-технічних умов опромінення і ретельно дотримуватися заходів протипроменевий захисту. Необхідний ретельний догляд за шкірою з подальшим змазуванням поля опромінення нейтральними мазями: ланоліном, бальзам Шостаковского, дитячим кремом.
Середній медичний і технічний персонал кабінетів для рентгенотерапії допомагає лікарю укладати хворих, стежить за дотриманням необхідних заходів протипроменевий захисту і забезпечує суворе дотримання фізико-технічних умов, ведучи безперервне спостереження за хворими і приладами управління під час сеансу рентгенотерапії.
Рентгенотерапія у дітей застосовується в основному для боротьби зі злоякісними пухлинами в спеціалізованих установах, які мають апаратурою для використання різних методів променевого лікування у дитини. Променеве лікування пригнічує ріст і розвиток зростаючих нормальних тканин і органів тим більше, чим менше вік дитини. Зовнішні прояви променевих реакцій у дітей виражені незначно, проте навіть при локальних впливах у невеликих сумарних дозах (400-600 р) у дітей раннього віку можна відзначити розвиток млявості, занепокоєння, втрату апетиту, зригування, поступове зниження тургору тканин і інші симптоми. При аналізах периферичної крові виявляються характерні для променевого ураження ознаки пригнічення кровотворення: лейкопенія, лімфопенія і тромбоцитопенія. Відновлення гемопоезу після опромінення відбувається повільно, тривалий час кістковий мозок бідний клітинними елементами. Це свідчить про малих резервних можливостях кровотворення у дитини.
У віддалені терміни після опромінення дітей можуть спостерігатися різні дефекти розвитку організму (порушення росту кісток, відсутність зубів, зниження зору, атрофія м'яких тканин та ін).
Тяжкість віддалених променевих ушкоджень залежить від віку дітей на момент лікування, дози та області опромінення. Вони спостерігаються частіше після лікування дітей раннього віку при локальних опромінення в дозах вище 2000 р.
Небезпеку тяжких ускладнень змушує суворо обмежувати показання до проведення променевої терапії, особливо в ранньому дитячому віці, і по можливості застосовувати хірургічний метод лікування та хіміотерапію.
При рентгенівському опроміненні дітей необхідно використовувати всі види захисту («сітки» для попередження пошкоджень шкіри, свинцеві протези для захисту очей, тангенціальну техніку опромінення пухлин і ін).
Показання до проведення променевої терапії, вибір методу і техніки опромінення визначаються особливостями пухлинного захворювання.
Променеве лікування може застосовуватися самостійно (наприклад, при пухлинах носоглотки) або в комбінації з іншими методами лікування. Загальна доза, як правило, не перевищує 2000-3000 р. Ретельне повсякденне спостереження за станом дитини в процесі променевого лікування дозволяє уточнити разові і сумарні дози, а також ритм опромінення. Рентгенотерапія проводиться на тлі загальнозміцнювального режиму, переливання крові та ін
