Розрізняють епілепсію з регредієнтним і прогредієнтним перебігом. При епілепсії з регредієнтним плином частота нападів зменшується тимчасово, іноді надовго, або вони навіть припиняються. При епілепсії з прогредієнтним перебігом напади тривають, незважаючи на регулярне лікування. Іноді дуже швидко наступає слабоумство і повна інвалідність. У ряді випадків повна працездатність хворого зберігається протягом усього життя. Може розвинутися епілептичний характер: в'язкість думок, повільність, солодкуватість, злостивість, дріб'язкова акуратність (педантизм), схильність до афективних спалахів і т. д.
При епілептичній хворобі може мати місце епілептичний стан (status epilepticus), що виражається в численних судомних нападах, іноді наступних один за іншим настільки часто, що хворі не встигають прийти до тями. Хворий годинами і цілодобово перебуває в коматозному стані. При цьому нерідко температура значно підвищується, що оцінюється прогностично несприятливо. Епілептичний статус може закінчитися смертю внаслідок набряку легень, мозку, слабкості серцевого м'яза. Епілептичний статус іноді буває першим проявом епілепсії взагалі. Нерідко він провокується швидким припиненням прийому звичних препаратів, особливо люміналу (на 3-4-й день).
