Вуглеводні - це з'єднання вуглецю з воднем, не містять інших елементів.
Відомо безліч вуглеводнів різного складу і будови, зокрема ароматичні вуглеводні (див.). Склад вуглеводнів виражається загальною формулою CnHm.
Вуглеводні утворюються при гнитті рослинних організмів і останків тварин. Використовують газ як паливо і як вихідні продукти для синтезу різноманітних речовин.
Основними джерелами отримання вуглеводнів є природний газ і нафту. До складу природного тазу входять головним чином вуглеводні з малою молекулярною вагою. До складу нафти входять різноманітні вуглеводні, що володіють більш високим молекулярною вагою, ніж вуглеводні природних газів. Вуглеводні, особливо циклічні, отримують також сухою перегонкою кам'яного вугілля і горючих сланців.
Внаслідок різноманітності продуктів, що містять вуглеводні, і умов, при яких вони можуть утворитися заново, вуглеводні можуть грати роль профшкідливостей майже у всіх галузях промисловості: при видобутку природного рідкого і газоподібного палива (газова, нафтопереробна промисловість), при переробці нафти і отриманих з неї продуктів (нафтопереробна і нафтохімічна промисловість), при використанні продуктів термічної переробки кам'яного та бурого вугілля, сланців, торфу, нафти і т. д. для самих різних цілей (наприклад, в якості пального для автомобілів, тракторів, літаків і т. д., в якості розчинників у багатьох виробництвах, в якості мінеральних масел та ін). Вуглеводні можуть грати роль і побутових отрут: при курінні тютюну (поліароматичні), при застосуванні в якості розчинників в побуті (наприклад, при чищенні одягу в невеликих приміщеннях), при випадкових отруєннях, головним чином дітей, рідкими сумішами вуглеводнів (бензином, гасом тощо) та в інших випадках.
Профвредности різних вуглеводнів визначаються силою їх наркотичної дії і наявністю у деяких з них також специфічного токсичної дії. Найбільш виражено воно у ароматичних вуглеводнів.
Небезпека професійних отруєнь вуглеводнями визначається в значній мірі їх летючість.
Вуглеводні жирного ряду, що містять до 5 атомів вуглецю в молекулі (метан, ацетилен, пропан, бутан, пентан) і представляють собою при звичайній температурі і тиску газоподібні речовини, які можуть міститися в повітрі в будь-яких концентраціях і приводити в деяких випадках до нестачі кисню в повітрі (наприклад, накопичення метану у вугільних шахтах та ін) і до вибухів. Граничні вуглеводні, що містять від 6 до 9 атомів вуглецю в молекулі (гексан, гептан, октан, нанан),- рідкі речовини, що входять до складу бензину, гасу. Вони широко застосовуються як розчинники і розріджувачі клеїв, лаків, фарб, а також як знежирюють речовини і можуть створювати високі концентрації парів у виробничих приміщеннях (гумовотехнічна, лакофарбова, машинобудівна та інші галузі промисловості).
Важкі вуглеводні з 10 і більше атомами вуглецю в молекулі (нафтові та мінеральні масла, парафін, нафталін, фенантрен, антрацен, бітуми, печи та ін) відрізняються малою летючістю, але викликають ті чи інші ураження при хронічному впливі на шкіру і слизові оболонки, а також надають загальнотоксичну дію. Так, при роботі з охолоджуючі змащувальні рідинами (фрезол, сульфофрезол та ін) і виготовленими на їхній основі эмульсолами і емульсіями (обробка металу різанням та ін) можуть розвинутися масляні фолікуліт.
У зв'язку з цим основні профілактичні заходи на виробництвах, що отримують і використовують вуглеводні, спрямовані на попередження та усунення забруднення повітряного середовища газоподібними вуглеводнями і впливу на шкірні покриви рідких вуглеводнів. Так, наприклад, виробляють пропарювання та інтенсивне вентилювання ємностей (цистерн, відсіків, танків та ін), що використовуються для перевезення нафти і паливного бензину, при очищенні цих ємностей перед новим наливом. При використанні мастильно-охолоджувальних масел, гасу і бензину в машинобудівній промисловості виробничі приміщення забезпечуються місцевою витяжною вентиляцією для уловлювання масляного і гасового туману в місцях його утворення і загальнообмінною вентиляцією. На нафтопереробних заводах забезпечують герметичність обладнання, всякого роду комунікацій, засувок, фланцевих з'єднань, застосування безсальникових насосів. В гумовій, взуттєвої і лакофарбової промисловості, де широко застосовують бензини в якості розчинників та розріджувачів, передбачається пристрій укриттів і витяжної механічної вентиляції від окремих видів устаткування, зокрема змішувачів, і загальне вентилювання приміщень.
На виробництвах, де широко використовуються нафтові і мінеральні масла та їх емульсії (машинобудівна промисловість), нафтові продукти (нафтопереробна промисловість, зокрема при крекінг-процесах), санітарно-побутові приміщення обладнуються душовими і умивальниками з теплою водою, а робітники, дотичні з шкідливими продуктами, забезпечуються захисної спецодягом і захисними мазями. Працюють з рідкими вуглеводнями ароматичного ряду (бензол, толуол, ксилол) повинні піддаватися в установлені терміни періодичним медоглядам.
Гранично допустимі концентрації вуглеводнів в повітрі (у перерахунку на вуглець) складають 300 мг/м3, а для паливних парів бензинів - 100 мг/м3. См. також промислові Отрути.
