Клас плазунів налічує близько 6000 видів, до яких поряд з ящірками, хамелеонами, амфібіями відносяться і змії, широко поширені на земній кулі, крім полярних зон, Нової Зеландії, про-вов Кріт, Мальта, Азорських, також багатьох островів Полінезії, Мадейри, Канарських островів. Різні дані про кількість видів отруйних змій. За даними Д. Н. Кашкарова і Ст. Ст. Станчинского (1940), 2300 видів змій отруйні близько 250, за Wermuth (1957), 2500 видів небезпечні 17%. За даними, наведеними у багатотомнику «Життя тварин» (1969), виданому в СРСР, з 2700 видів (12 сімейств) небезпечні 410: в Європі - 8, в Африці - близько 75, в Азії та на Малайському архіпелазі-165, в Америці, переважно південної,- 91, в Австралії - 80 видів.
У фауні СРСР зустрічається 56 видів змій (7 родин, 24 роду). Вони поширені на Далекому Сході, у Сибіру, на Алтаї, в Середній Азії, Закавказзі, на Кавказі і в середній зоні Європейської частини СРСР. Укуси 11 видів змій (6 - в Закавказзі і 5 - в Середній Азії) небезпечні (О. П. Богданов, 1973). В Азербайджані мешкає 23 види змій (5 сімейств, 12 родів), що складає більше 83% родин, 60% родів та понад 44% видів, що зустрічаються у фауні СРСР (А. М. Алекперов, 1970). З них 5 видів отруйні. З 28 видів, що зустрічаються в Туркменії, отруйні 4: кобра, ефа, щитомордник і гюрза. В Узбекистані з 16 видів змій отруйні середньоазіатська кобра і гюрза, піщана ефа і щитомордник; у Таджикистані - кобра, піщана ефа і гюрза; у Киргизії - степова гадюка і щитомордник; у Вірменії - степова, рогата, малоазиатская гадюки і гюрза; в Казахстані - звичайна і степова гадюки, гюрза, західний щитомордник; у західній і центральній частинах СРСР - степова і лісова гадюки; у східній Сибіру - гадюка, східний і палласов щитомордники і т. д.
З отруйних змій в СРСР найбільш поширені гадюковые (Viperidae). Їх ділять на власне гадюк (Viperinae) і ямкоголовых (Crotalinae). До власне гадюкам відноситься більшість видів: носата і малоазиатская гадюки, звичайна гадюка, або козюлька, і її східний підвид степова гадюка, два підвиди найбільшою гюрзи - V. lebetina obtusa і V. l. turnica С. Найбільш отруйна гюрза. У неї товстий тулуб, короткий хвіст і тонка шия (рис. 1). Верх тіла темно-попелястого кольору, з темними плямами. Уздовж хребта плями великі, а з боків дрібні.
Черево сіро-білого кольору з точковими плямами. У малоазійською гадюки - темно-сірий колір з буруватим відтінком. По обидві сторони голови, від кута рота до ока,- темна смуга. На спині розкидані жовтувато - або коричнево-помаранчеві, а з боків чорно-або буро-сірі плями. Носата гадюка (рис. 2) світло - або жовто-бурого кольору, уздовж спини чорно-бурі, чорні або зигзагоподібні смуги, черево жовтувато-бурого кольору з дрібними темними крапками, хвіст - знизу - зеленуватого, жовтого або червоного кольору; мешкає тільки в Закавказзі. Піщана ефа - єдиний вид цього роду, що зустрічається в СРСР (рис. 3), колір буро-сірий (колір піску). З боків тулуба по одній білуватою зигзагоподібною смугою, голова відмежована від шиї, морда коротка і широка. Кобру можна дізнатися без праці: яскраво забарвлена, з розширюється в момент небезпеки шиєю, що надає їй страхітливий вигляд. Забарвлення варіює від рожево-жовтого до буро-коричневого кольору (рис. 4). «Коралова» забарвлення - червоні, жовті і чорні кільця на червоному тлі - в американських представників 18 пологів сімейства аспидовых. Багато деревні змії пофарбовані в зелені кольори. Гадюки про-ва Лорес (Індонезія) відрізняються від яванських меншими розмірами і особливостями забарвлення.
 Рис. 1. Гюрза. |
 Рис. 2. Носата гадюка. |
 Рис. 3. Ефа. |
 Рис. 4. Середньоазіатська кобра. |
