З цього короткого опису настільки складної будови нирки ми повинні звернути увагу на дві особливості: по-перше, на тісний зв'язок нефронів з кровоносною системою нирки і, по-друге, на складність будови нефронів, на неоднакову їх функцію.
В ході накопичення знань про фізіологію нирок виникали, жили в науці і валилися під натиском нових фактів багато теорії. Залишимо більш старі з цих теорій тим, хто цікавиться історією фізіології, і розповімо про сучасні погляди на сутність процесу утворення сечі.
Щоб підійти до цього питання, розглянемо дані про склад рідкої частини крові (плазми) і сечі. Виявляється, що в сечі містяться тільки речовини, які знаходяться у готовому вигляді в крові. Отже, утворення сечі пов'язано не з виробленням у клітинах ниркових яких-небудь нових речовин, наприклад у клітинах стінок шлунка, де утворюються соляна кислота або пепсин, відсутні в крові, а з «виловлювання» і виведенням з неї існують у готовому вигляді сполук.
Не менш важливо й інше: не всі складові частини плазми крові виявляються в сечі. В ній відсутні насамперед білки і інші колоїди крові, го є речовини з молекулами величезної величини. Однак у сечі здорової людини немає і глюкози (виноградного цукру), яка за величиною своїх молекул не відрізняється від ряду речовин, які виводяться з сечею (молекулярний вага глюкози - 180, сечової кислоти - 168, креатиніну - 113, сечовини - 60).
Концентрація в сечі виводяться з організму речовин досить різна. Одні містяться в сечі майже в тій же кількості, що й у крові (натрій, хлор), концентрація інших у кілька разів (калій), а третє (креатинін, сульфати, сечовина, фосфати, сечова кислота) - в десятки разів вища ніж у крові. Таким чином, у нирках відбувається суворо виборче «виловлювання» окремих речовин.
В даний час вчені на підставі численних досліджень пояснюють процес утворення сечі наступним чином.
В нирковому тільці відбувається пропотівання рідкої частини крові через тонкі клітини капілярів мальпигиева клубочка і капсули Шумлянського. При цьому з усіх розчинених у плазмі крові речовин не проходять тільки колоїдні речовини (білки, ліпопротеїни і т. д.). В іншому склад рідини, що потрапляє всередину капсули Шумлянського і з неї е початкову частину ниркового канальця, відповідає складу плазми крові. Це доведено в дослідах на тварин, яким під контролем мікроскопа вводили в початок ниркового канальця тонкі скляні капіляри.
У цій рідині, званої провізорній (попередньої) сечею, міститься, зокрема, і глюкоза, відсутня, як ми вже відзначали, у звичайної, нормальної сечі. Такий процес можна порівняти з фільтрацією. Проте зазвичай через фільтр проходять усі розчинені у воді речовини і залишаються тільки зважені у ній нерозчинні домішки (піщинки, волокна вати тощо). Нирковий же фільтр затримує і частина речовин, що знаходяться в стані істинного розчину, але відрізняються величезною величиною своїх молекул (колоїди). Ця особливість процесу змушує назвати його, на відміну від звичайної фільтрації, ультрафільтрацією.
Порівняльні дані про концентрації різних речовин в крові і в сечі.
