Процес задоволення потреб має свої певні часові характеристики, одна з яких полягає в періодичності їх виникнення, напруги і послаблення. Періоди незадоволеності і насичення систематично слідують один за іншим. Такий циклічної закономірності, однак, не наголошується, коли мова йде про задоволення вищих духовних потреб. А. Р. Ковальов [1981] вважає, що духовні потреби у сучасного розвиненого людини в сутності не задовольняються, а зазнають всезростаючий розвиток, тобто еволюціонують як би по спіралі, слідуючи за розвитком особистості. Задоволення духовних потреб людини, таким чином, принципово відрізняється від задоволення її біологічних потреб. Інтенсивність переживання біологічної потреби в процесі її задоволення поступово знижується і може перейти в пересичення, супроводжуючись в подальшому більш або менш тривалим гальмуванням даної потреби. В той же час задоволення духовної потреби не супроводжується появою стану перенасиченості, а, навпаки, ще більшим її зростанням. Іншими словами, духовні потреби людини можуть бути не тільки необмеженими в обсязі і різноманітності, але і ненасыщаемыми по інтенсивності.
Рівень усвідомлення потреб у різних людей різний, але в цілому цей процес носить характер закономірності, що веде від меншого до більшого, тобто від меншому ступені усвідомленості предмета потреби до більш повного його усвідомлення, від потягу до ясно осознаваемым цілей, бажань, намірів, інтересів.
Органічні потреби формуються на основі соматичних відчуттів, що представляють собою результат зрушень, які відбуваються у внутрішньому середовищі організму. Ці відчуття пов'язані із задоволенням або незадоволенням так званих первинних потреб організму - чуття голоду і спраги, потреби в позбавленні від дискомфортних або больових відчуттів, потреби в реалізації статевого почуття і ін. Вони енергійно стимулюють активність поведінки і діяльності людини, спрямовуючи їх на задоволення даних потреб. Але навіть діяльність по задоволенню цих, так званих первинних потреб у людини носить опосередкований характер: наприклад, щоб задовольнити почуття голоду, тобто потреба в їжі, необхідно вступити в змістовні соціальні відносини з виробником предмета такої потреби; щоб задовольнити статеву потребу, необхідно вступити в соціальні відносини з можливим статевим партнером, і т. д. Іншими словами, задоволення органічних потреб у людини опосередкована соціальними умовами і, отже, соціальними потребами. Органічні потреби дуже динамічні і періодично, змінюючи свою інтенсивність в залежності від ступеня напруженості, або виходять на передній план і стають домінуючими, або залишаються на другому плані. Задоволення первинних потреб людини обов'язково більшою чи меншою мірою опосередковано свідомістю, культурою, ритуалами, іншими громадськими умовами, що виражають досвід людини і пов'язаними з конкретними особливостями особистості.
На початкових етапах виникнення якої-небудь потреби виявляється досить важко описати або охарактеризувати її конкретний предмет. А. Н. Леонтьєв [1983] у зв'язку з цим вказує, що людські потреби не можуть описуватися в термінах суб'єктивних станів людини, так як психічні стани та їх опис обов'язково вимагають певного уточнення змісту цього стану. У зв'язку з цим можна говорити лише про деякі недостатньо диференційованих психічних станах, супутніх початковим етапам формування потреб. Однак ці так звані недиференційовані стану нерідко бувають все ж достатньо визначеними.