Один з творців гуманістичного напрямку в психології А. Маслоу (Maslow, 1954) стверджує, що в основі всієї людського життя лежить потреба в самоактуалізації. Немає, мабуть, сумнівів у тому, що кожна здорова психічно нормальна особистість дійсно все життя займається самоактуализацией. Однак цей процес на противагу твердженням А.с Маслоу, на наш погляд, не є вродженим, а, навпаки, він соціально обумовлений. Саме соціальні умови вимагають від людини такої діяльності, у процесі якої реалізуються здібності людини: задовольняються його потреби і відбувається самоактуалізація особистості. Ступінь повноти реалізації здібностей людини в повній мірі залежить від умов, в яких протікає його діяльність.
А. Маслоу вважає, що розташована на вершині ієрархічної «піраміди» потреб потреба в самоактуалізації існує для задоволення соціальних потреб не стільки вищого порядку, скільки нижніх «поверхів». Положення А. Маслоу про ієрархічності структури потреб вносить позитивний внесок у розуміння структури цієї важливої психологічної характеристики людини і може стати однією з відправних точок у побудові класифікації потреб. А. Маслоу наводить чотири основні потреби людини, складові згадувану вище «піраміду»: 1) фізіологічні потреби (наприклад, голод, спрага, статева потреба). Помилка тут полягає не у визнанні цих потреб як таких, а в тому, що, як вважає автор, саме ці потреби лежать в основі всіх інших, більш високих рівнів мотивації і обслуговуються ними; 2) потребу у фізичній безпеці. По суті це теж біологічна потреба, але автор відносить її до іншого класу не випадково. Він має на увазі насамперед не фізичну, а соціальну безпеку. Таке визнання соціальної безпеки і віднесення її до рангу провідних потреб безсумнівно є ознакою соціально-біологічного редукціонізму і, можливо, біологізації соціального життя. Клінічна практика, зокрема клініка неврозів, дає переконливі докази глибоких відмінностей між цими двома поняттями; не випадково в клініці неврозів виділяються не тільки танатофобии, але і соціофобії; 3) аффилиативная потреба, тобто потреба в соціальному спілкуванні, взаємодії з різними групами, групами, окремими людьми. Ця потреба належить до числа найбільш гострих у зв'язку з прогресуючою роз'єднаністю людей; 4) потреба в самоактуалізації. Цю потребу А. Маслоу відносить до найбільш значущим, специфічно людських потреб. З наведеної класифікації видно, що автор все ж відриває потреби від їх соціальної обумовленості. Багато із зазначених та інших потреб вважаються явищами, що виникають, формуються і розвиваються поза зв'язку з конкретними суспільними явищами, з тими умовами, в яких живе людина.
На думку Роджерса К. (Rogers, 1965), в основі поведінки особистості лежить потреба в самореалізації (самовираженні, самоствердженні), порушення або перекручування якої може призвести до розвитку неврозу.
Класифікація потреб, за Ж. Нюттену (Nuttin, 1976), включає в себе три основні групи: по-перше, потреба в біологічному контакті з дійсністю, спрямована на встановлення гомеостазу. По-друге, потреба в психосоциальном контакті з дійсністю: у встановленні стабільності «Я-образу» особистості і в підтримці цього стану. (Алкогольне сп'яніння в даному випадку сприяє формуванню ілюзії про міцності такого контакту і стабільності «Я-образу». Але це не більш ніж ілюзія, в зв'язку з тим, що в дійсності алкоголізація приводить як раз до руйнування «Я-образу» і, отже, до деградації особистості). По-третє, так звана потреба «екзистенціального характеру», сутність якої полягає у підтримці універсальної інтеграції особистості. Поняття «універсальна інтеграція» Ж. Нюттен (Nuttin, 1976) розглядає як такий спосіб існування, який не пов'язаний з обремененностью людини якимись недосяжними цілями, заклопотаністю невизначеним майбутнім. Не випадково тому в комплексі психотерапевтичних засобів лікарів, які стоять на позиції екзистенціалізму, важливе місце займає робота, спрямована на зниження рангу висунутих цілей і завдань, набуття нових більш реальних цінностей. Визнаючи три виділені потреби фатальними, вродженими, іманентними, Ж. Нюттен, таким чином, також не уникає редукционистской помилки.