Суть змін, що настають в кісткової тканини тіл хребців літньої людини, полягає в тому, що кісткові балки стають більш тонкими і менш міцними, а їх кількість на одиницю площі значно зменшується. В кістковій тканині з'являються території, взагалі позбавлені балочних структур, що представляють собою як би порожнечі, заповнені недеятельным жовтим кістковим мозком - пасивної тканиною, що нагадує звичайну жирову. Стоншується і зовнішній шар компактної кістки. Все це призводить до того, що різко знижується міцність тіл хребців і звичайні минулого навантаження стають надмірними, надсильними.
За згаданих причин і відбулися переломи тіл хребців у тих людей, про яких я розповів, від навантажень, які в минулому їх хребет неодноразово витримував без яких-небудь шкідливих для нього наслідків.
Змінам піддаються і міжхребцеві диски, які грають дуже важливу роль в діяльності хребта. Читач пам'ятає, що вони утримують тіла хребців одне біля іншого, будучи совершеннейшими біологічними амортизаторами і, нарешті, своєрідними полусуставами. Руху в міжхребцевих дисках завжди синхронні, содружественны руху в справжніх синовіальних суглобах хребта. При рухах тіла хребців хребта як пульпозного ядра дисків, як через пружний несжимаемый куля, який можна порівняти з кулькою підшипника.
Крім того, желатинозное ядро чинить постійний тиск на гіалінові (хрящові) пластинки суміжних хребців, прагнучи віддалити тіла цих хребців один від одного. На відміну від них фіброзне кільце і зв'язки прагнуть зблизити ці тіла. Урівноваження цих двох зусиль і створює гармонію в роботі міжхребцевих дисків.
Протягом доби висота міжхребцевих дисків дещо змінюється. Протягом того часу доби, коли людина перебуває у вертикальному положенні із-за постійних вертикальних навантажень пульпозне ядро все ж піддається якомусь стиску і при цьому частково віддає воду, яка складає 89 його складу. В результаті такого стиснення дещо зменшується його вертикальний діаметр, що призводить до зближення тіл суміжних хребців і зменшення висоти дисків.
Сумарне зниження висоти всіх міжхребцевих дисків призводить до невеликого зменшення довжини хребта, тому до вечора зростання людини дещо зменшується. Вночі, коли він займає горизонтальне положення і вертикальні навантаження на хребет знімаються, пульпозного ядра міжхребцевих дисків вбирають в себе втрачену воду з навколишніх тканин і відновлюють свій тургор і величину, а отже, і втрачену висоту дисків - зростання людини відновлюється. Такі добові коливання зростання становлять близько двох сантиметрів. З цієї ж причини зменшується зріст людини з віком. У невагомості довжина хребта дещо збільшується із-за відсутності вертикальних навантажень на хребет. Отже, в космосі людина росте, стає вище.
До тих пір поки желатинозное ядро диска в змозі залучати та утримувати воду, він повноцінний і «здоровий». Ще в 1965 році дослідження, проведені спільно з моїми учнями Іваном Петровичем Дегтярьовим і Віктором Павловичем Модяевым, показали, що збереження пульпозного ядра залежить від здатності їх до полімеризації мукополісахаридів, зокрема гіалуронової кислоти. Як тільки пульпозне ядро починає втрачати цю здатність, відразу ж починається «старіння» диска.
