Довго думав, чи варто розповідати про будову нашого хребта? Людям, недосвідченим у біології і медицині, це може здатися непотрібним і нецікавим. З іншого боку, не можна ж читати про хворобах хребта, методи їх лікування, не знаючи будови і хоча б основних функцій хребта.
Отже, з того самого моменту, як наш далекий предок спустився з дерева і встав на свої задні кінцівки - лапи, його хребет став набувати нові якості під дією постійних вертикальних навантажень. Хребет виявився в нових умовах, до яких не був ще підготовлений процесами еволюції. До речі, ця непідготовленість позначається і досі: в перші дні і місяці життя немовля людський дитинча на відміну від дитинчат ссавців абсолютно безпорадний і потребує постійної опіки батьків, так як в основному знаходиться в горизонтальному положенні.
Хребет людини постає центральною опорною структурою людського тіла, що і зумовлює його анатомічні і функціональні особливості. Як я вже говорив, насамперед ці особливості полягають в постійних вертикальних навантаженнях, що припадають на хребет в цілому та на його окремі структурні елементи.
Далі у хребті людини стали з'являтися «слабкі» місця - найбільш уразливі для різних пошкоджень. До них слід віднести, в першу чергу, місця з'єднання стику більш рухливих відділів хребта з менш рухливими: поперекового відділу з крижовим, грудного з поперековим і грудного з шийним. Саме тут найчастіше виникають пошкодження, деколи стоять людині позбавлення працездатності, здоров'я, а іноді й життя.
І, нарешті, третя особливість хребта - поступова трансформація: незважаючи на досить тривалу еволюцію, він продовжує удосконалюватися і розвиватися, пристосовуючись до нового - вертикальному - положенню.
Хребет людини - орган сегментарний. Він складається з окремих кісткових утворень - хребців і розташованих між цими хребцями хрящеподобных утворень - міжхребцевих дисків. В хребті розрізняють шийний, грудний, поперековий, крижовий і куприковий відділи. Крижовий і куприковий - відрізняються своєю будовою від інших тим, що їх окремі кісткові сегменти злилися воєдино, утворивши крижову та копчиковую кістки. Всі інші відділи хребта складаються з окремих хребців, які незалежно від свого місцезнаходження (шийний, грудний або поперековий відділ), побудовані за єдиною схемою і відрізняються один від одного лише своїми розмірами і деякими деталями. По своїй будові кожен хребець нагадує собою кістяний перстень, що складається з масивного тіла хребця, що імітує великий масивний камінь у цьому персні, двох полудужек, ззаду з'єднуються і утворюють остистий відросток, двох поперечних і чотирьох суглобових відростків, що імітують кільце. В цю схему не укладаються тільки два верхніх шийних хребця, які із-за особливостей виконуваних ними функцій відрізняються своєю будовою від описаної схеми.
Тіла хребців пристосовані до того, щоб нести на собі тягар тулуба, і є основними опорними структурами хребта. Передні кінці полудужек з'єднуються з заднебоковыми відділами тіл хребців, замикаючи собою отвір, що при накладенні хребців одного на інший утворює хребетний канал, в якому розташований спинний мозок з його оболонками. Остисті і поперечні відростки - місця прикріплення зв'язок та м'язів. Для останніх вони слугують важелями, що забезпечують збільшення моменту сили. Зв'язки - сполучнотканинні освіти, що зв'язують окремі хребці в єдине ціле.
Суглобові відростки формують справжні суглоби хребта, за рахунок яких здійснюються руху між окремими хребцями. Щирими вони називаються на відміну від міжхребцевих дисків, які теж забезпечують рухливість між тілами окремих хребців, але так як по своїй будові схожі на справжні суглоби, як зчленування, утворені суглобовими відростками, називаються полусуставами.
Відмінність поперекових хребців, наприклад, від шийних полягає в їх величині, масивності і бобовидной форми тіла хребця (у шийних вона ближче до циліндричної), розташуванням і формою відростків. У поперекових хребців остисті відростки розташовані строго горизонтально, а у шийних - черепицеподібно. Грудні хребці мають спеціальні ямки, для сполучення з головками ребер. До речі, з'єднання грудних хребців з ребрами надає відділу хребта більшу жорсткість завдяки реберному каркасу грудної клітини.
