Сифілітичні висипання зазвичай мимовільно загоюються, зникають і без усякого лікування. Знову настає прихований період. Людина відчуває себе здоровою, його працездатність майже не порушується. Однак це зовсім не говорить про його одужання; самовільного лікування сифілісу не буває. Хвороба стає непомітною, але тихо продовжує вести свою руйнівну роботу в організмі і повільно підточує його. Сифіліс і приховані періоди своєї течії може передаватися іншим, особливо при статевому акті.
Сифіліс у перший час «намагається всюди бути непоміченим і «прикидається невинним». Його висип і виразки не викликають ні свербіння, ні больових відчуттів. Крім того, і всі його прояви на шкірі і слизових оболонках дуже часто бувають схожі на інші, самі безневинні і прості шкірні захворювання, викликані зовсім іншими причинами. Своєю схожістю з іншими шкірними хворобами сифіліс як би маскується, приховує свою злу природу, за це вчені назвали «великим симулянтом», «мавпою», копіюють інші хвороби. Ось чому повинно насторожувати всяке шкірне захворювання, яке слід негайно показати лікаря-дерматолога.
Другий період сифілісу триває невизначено, багато років (від трьох до п'яти років і більше), причому рясних і повсюдних висипань вже не спостерігається. Чим старше сифіліс, тим його прояви скупіше. Час від часу висипання знову з'являються, але вже невеликими вогнищами. Ці вогнищеві повернення хвороби прийнято називати рецидивным сифілісом. Під час рецидиву висипання зазвичай спостерігається лише на окремих ділянках тіла, частіше у роті, на статевих органах і в області заднього проходу. Рецидивні прояви нерідко бувають у вигляді мокрих папул (широкі кондиломи), іноді зливаються у великі скупчення, з яких сочиться серозна рідина, що містить безліч блідих спірохет.
Але буває і так, що рецидивні висипання з'являються у вигляді великих розеол або сухих папул, вузликів, розташовуючись іноді у формі різних фігур - кілець, гірлянд, дуг, які зовсім не турбують хворого, не викликаючи ні біль, ні свербіння, і залишаються непоміченими.
Якщо хворий не лікується, то настає третій період сифілісу, менш небезпечний для зараження оточуючих, але загрожує тяжкими наслідками для самого хворого. На шкірі, кістках, у внутрішніх органах розвиваються великі вузли - гуми. Вони без лікування розпадаються й утворюють глибокі виразки, руйнуючи ті тканини, в яких розташовуються. Гуми можуть спотворити людину, зруйнувати частину м'язів, кісток і навіть цілі органи; на місцях гуммозного розпаду утворюються обезображивающие рубці. При руйнуванні кісток носа западає перенісся; при руйнуванні гума твердого і м'якого піднебіння порушується ясність мови, з'являється гугнявість. Їжа, з порожнини рота починає потрапляти в порожнину носа. При розпаді гуми відчувається смердючий запах, особливо з носа. Гуми в мозку можуть зруйнувати або здавити частина мозку, зруйнувати кровоносні судини і викликати крововилив у мозок, внаслідок чого наступають паралічі, часто зі смертельним результатом. У третинному періоді розвитку сифіліс у своїх проявах як би йде з поверхні в глиб організму і там виробляє свою руйнівну роботу, вражаючи печінка, серце, кровоносні судини та інші органи і фізіологічні системи тіла. Третій, гуммозний, період може тривати до десяти років і більше.
А іноді вже на четвертий-п'ятий рік після зараження (а частіше пізніше) можуть настати тяжкі ураження центральної нервової системи: ураження спинного мозку - спинна сухотка, ураження головного мозку, прогресивний параліч. При спинний сухотке порушуються температурна і больова чутливість, координація рухів - хода стає невпевненою, атаксичной (локомоторна атаксія: хиткість, викидання ніг), послаблюються статева здатність і функція сечового міхура - то нетримання сечі, затримка сечі. Знижуються зір і слух, іноді до повної сліпоти і глухоти, розбудовується дефекація. Кістки стають ламкими, шкіра - атрофічною, іноді з'являються трофічні виразки. Спостерігається різка м'язова гіпотонія, стріляючі болі по ночах. Організм сильно слабшає, наступають паралічі кінцівок, хворий приковується до ліжка іноді на 10 років і більше, гинучи в кінці кінців від загального виснаження.
