У зв'язку з надзвичайно великою кількістю функцій обміну речовин, виконуваних печінкою, існують понад 200 функціональних печінкових проб. Однак на практиці для постановки точного діагнозу часто досить проведення 10-12 біохімічних досліджень.
Найбільш важливі функціональні проби печінки можна поділити на 5 груп:
1) відображають процеси цитолізу - пошкодження і розпаду гепатоцитів. До них відноситься визначення активності у крові деяких ферментів, синтезованих гепатоцитами і вивільняються у підвищених кількостях у кров при порушенні цілісності клітинних мембран;
2) мають імунний, запальний компонент патологічного процесу: концентрація глобулінів сироватки крові, співвідношення рівня глобулінових фракцій і так звані білково-осадові реакції;
3) визначення активності ферментів і вміст деяких сполук у крові, що відображають наявність утруднення відтоку жовчі в кишечник (холестазу);
4) проби, які застосовуються для уточнення характеру жовтяниці;
5) відображають стан синтетичної здатності печінки. Безперервне протягом клітці величезної кількості складних
хімічних реакцій обміну речовин зі значною швидкістю і при порівняно низьких температурах було б неможливо без участі численних біологічних білкових каталізаторів, що синтезуються рибосомами шорсткого ендоплазматичного ретикулума - ферментів (лат. fermentum - закваска), або ензимів (грец. en - всередині, zyme - закваска). Всього відомо близько 2000 різних ферментів. Молекули багатьох ферментів, крім білкової частини (апофермент), містять небілковий компонент (кофермент, кофактор), який забезпечує біологічну активність ферменту. В якості коферментів найбільш часто виступають різноманітні вітаміни та їх похідні або деякі метали, наприклад, основний фермент гепатоцита, окисний алкоголь,- алкогольдегідрогеназа (АДГ) містить в якості кофактора цинк; коферментом АДГ є також НАД. Речовини, що піддаються різним перетворенням в результаті ферментативних реакцій, називають субстратами (наприклад, алкоголь є субстратом в реакції окиснення його з участю АДГ). Під активністю ферменту розуміють кількість розщепленого їм в одиницю часу субстрату при оптимальних температурі і рН середовища. В системі СІ активність виражають у микромолях субстрату в хвилину або за годину на 1 л тканинної рідини.
Особливо багато ферментів в клітинах печінки - гепатоцитах. Кожен фермент пов'язаний з певною органеллой або знаходиться в рідкій частині цитоплазми - цитозолі і каталізує строго певну біохімічну реакцію або групу реакцій одного типу. Ферменти амінотрансферази (їх коферментом є вітамін B6) каталізують оборотні перенесення аміногруп (NH2-) з амінокислот на кетокислоти, забезпечуючи перетворення одних амінокислот в інші. Аланиновая амінотрансфераза (Алт), локализуемая в цитозолі печінкової клітини, переводить α-кетоглютаровую кислоту в аланін, а аспарагінова амінотрансфераза (Алт) - аспарагінову кислоту. Одна фракція АсАТ локалізована в цитозолі, а інша - в мітохондріях гепатоцитів. Мітохондріальний фермент глутаматдегидрогеназа (ГДГ) здійснює за участю НАД окислювальне дезамінування глютамінової кислоти з утворенням аміаку і α-кетоглутаровой кислоти. При захворюваннях печінки АлАТ, АсАТ і ГДГ є ферментами - індикаторів цитолізу.
Фермент γ-глутамилтранспептидаза (ГГТП) каталізує перенесення γ-глутамиловой групи від одних пептидів на інші і на амінокислоти. Фермент лужна фосфатаза (ЛФ) каталізує гідроліз органічних сполук - ефірів фосфорної кислоти, отщепляя від них фосфатну групу при лужному рН середовища. ГГТП і ЛФ пов'язані з мембранами плазматического полюса гепатоцитів і з мембранами клітин внутрішньопечінкових жовчних канальців. Активність ГГТП і ЛФ крові різко підвищується в умовах холестазу, індикаторами якого вони є. Підвищення активності ГГТП крові є чутливим показником алкогольного ураження печінки. Фермент холінестераза, також синтезується печінкою, каталізує гідроліз ацетилхоліну - гормону, що виділяється в нервово-м'язових контактах (синапсах).
