Гострота зору є функція колбочок сітківки. Крім того, колбочки мають ще функцією кольоровідчуття. Палички сітківки цією властивістю не володіють, ось чому кажуть, що в сутінки (коли функціонують палички) «всі кішки сірі», тобто кольору розібрати неможливо.
Здатність ока розрізняти кольору - важлива функція людського ока. Особи, у яких порушено кольоровідчуття, не можуть працювати на транспорті, регулювати рух, ткачами, лаборантами і т. п.
Відомо, що біле світло, проходячи через призму, розкладається на 7 основних кольорів - червоний, оранжевий, жовтий, зелений, блакитний, синій, фіолетовий. Щоб запам'ятати ці кольори спектру та їх послідовність, треба завчити наступну фразу, в якій слова починаються з тієї ж букви, з якою починається і назва кольору: «Кожен мисливець бажає знати, де сидять фазани».
Людський очей, крім 7 основних кольорів, які розрізняє ще до 150 000 відтінків цих кольорів та їх відтінків. Разом з тим і теоретично, і практично встановлено, що є 3 основних кольори (червоний, зелений і фіолетовий), змішуючи які в певних пропорціях, можна отримати білий колір. На цьому заснована гіпотеза кольоровідчуття, запропонована ще М. В. Ломоносовим і доповнена пізніше Г. Л.-Ф. Гельмгольцем. На думку цих вчених, в сітчастій оболонці ока є три різних компонента, що сприймають один з трьох основних кольорів. Ці компоненти не строго специфічні. Так, червоний колір, дратуючи компонент для сприйняття червоного кольору, разом з тим (хоча і меншою мірою) дратує компоненти, що сприймають зелений і (ще слабше) фіолетовий колір. Таку ж дію надають і інші кольори. Хоча ця гіпотеза має ряд спірних моментів, все ж вона найбільш визнана.
Відповідно до викладеної вище гіпотезі кольоровідчуття при сліпоти на який-небудь основний колір в деякій мірі знижується кольоровідчуття і на два інші кольори. При повному кольорової сліпоти, коли теоретично має в деякій мірі знижуватися функція всіх колбочок, знижується і гострота зору.
В кольорі розрізняють відтінок, яскравість та насиченість. Тон-це синонім кольору (червоне, зелене тощо). Яскравість розрізняється за тим місцем, яке даний колір займає в нормальному спектрі кольорів. Найбільш яскраві для людського ока жовтий і зелений тони. Насиченість - це домішки білого кольору до основного - наприклад, рожевий і червоний кольори.
Чоловіків, що страждають на дальтонізм до 8%, а жінок лише близько 0,5%. Кольорова сліпота найчастіше буває вродженою. Передається від діда онуку через здорову мати і іноді виявляється випадково при обстеженні, так як зазвичай навіть особи з ясно вираженим дефектом сприйняття кольору з дитинства звикають називати кольори по ряду непрямих ознак. Особи з порушенням кольору розрізняють насиченість, але не розрізняють тонів. Для них рожевий і червоний будуть різних тонів, а червоний і зелений однакової насиченості вони назвуть однаковими.
Для дослідження кольоровідчуття застосовують особливі таблиці Рабкіна (рис. 17). Ці таблиці називаються псевдоизохроматическими (ложноодноцветными). Складені вони з урахуванням тільки що викладеній особливості у цих осіб - не розрізняти тонів (квітів), а розрізняти насиченість.
Рис. 17. Таблиця для дослідження кольоровідчуття.
Таблиці Рабкіна нагадують мозаїку. У них на тлі з кольорових кружечків однієї і тієї ж насиченості складена цифра (фігура) з кольорових гуртків одного тону. Цю цифру легко читає здорова людина, так як її колір відрізняється від кольору тла. Людина, не здатний розрізняти колір, її прочитати не може з огляду на те, що насиченість кружечків цієї фігури та ж, що і фону. Одночасно з кружечків різної з фоном і з зазначеної фігурою насиченості складена друга цифра (так звана прихована цифра). Цю приховану цифру не читає цветозрячий, але її добре читають цветослепые (адже насиченість її різна з фоном і з першою цифрою).
Дослідження необхідно проводити при денному світлі, в крайньому випадку з лампою денного світла. Обстежуваний стоїть спиною до вікна так, щоб таблиці були рівномірно освітлені. Таблиця знаходиться на відстані 1 м. Можна досліджувати її бінокулярного (відразу на обидва ока). Обстежуваний повинен швидко назвати цифру (фігуру), яку складає мозаїка з кружечків.
Перші дві таблиці - одна для грамотних, а інша для неписьменних - служать для демонстрації методу. Разом з тим за допомогою цих таблиць можна виявляти і симулянтів. Якщо на цих двох перших таблицях вони «нічого не бачать», значить вони симулянти, так як ці таблиці повинні читати всі - і цветозрячие, і цветослепые. Показувати таблицю потрібно не більше 10 с. Іноді обстежуваний правильно називає цифру тільки після тривалого розглядання таблиці. У таких людей ослаблене кольоровідчуття та їх називають цветоослабленными.
Осіб, сліпих на червоний колір, називають протонопами, сліпих на зелений - дейтеранопами, а сліпих на фіолетовий - тритонопами. Нездатність розрізняти кольори називається ахромазией. Такі люди все бачать в сірому кольорі. Ахромазии зазвичай супроводжує зниження інших функцій ока.
В таблиці Рабкіна є спеціальний пояснювальний текст, за яким визначають вид кольороаномалії або ослаблене кольоровідчуття.
