Діагностика пухлин здійснюється за допомогою звичайного клінічного дослідження хворих, що включає рентгенологічні, ендоскопічні, лабораторні, морфологічні і хімічні методи. Клінічний досвід і ступінь онкологічної підготовки лікаря є істотним чинником у розпізнаванні О.
В клінічній онкології особливо важлива рання діагностика пухлин, оскільки найкращих результатів лікування останніх можна домогтися в початкових стадіях. Діагностика багатьох вісцеральних форм О. (підшлункової залози, печінки, легенів, нирок, яєчників та ін) в ранніх стадіях є об'єктивні труднощі у зв'язку зі слабкою вираженістю їх початкових ознак і дуже частим відсутністю больових синдромів на початку захворювання. Багато методи лабораторної діагностики О., так звані реакції «на рак», виявилися неспецифичными, особливо в ранніх стадіях захворювання, і не виправдалися на практиці.
Безперервний прогрес рентгенодіагностики, досягнення ендоскопічних, цитологічних та інших методів дослідження полегшили і поліпшили розпізнавання пухлин кісток, легенів, шлунково-кишкового тракту та ін; флюорографія, томографія, бронхоскопія, бронхографія сприяли поліпшенню розпізнавання раку легені у більш ранніх стадіях. Гастроскопія в поєднанні з гастробиопсией у ряді випадків допомагає виявити патологічні зміни у шлунку і відрізнити малігнізований поліп від доброякісного аденоматозного поліпа слизової оболонки шлунка. Цистоскопія, ректороманоскопія, езофагоскопія дозволяють оглянути внутрішню стінку відповідних органів і зробити біопсію з підозрілих на рак ділянок. Значні успіхи досягнуті в розпізнаванні О. за допомогою цитологічного методу, який застосовується для дослідження мазків з укритих виразками поверхонь, наприклад шийки матки, мови, різних виразок і т. п., або при діагностичній пункції пухлин кісток і т. д. Цитологічні дослідження пухлин або ексудатів порожнин, виконані технічно правильно, відрізняються високою вірогідністю в руках досвідчених цитологов (до 80%). Тим не менше при негативних даних цитологічного дослідження і обгрунтованих клінічних підозри на рак вдаються до эксцизионной біопсії з терміновим гістологічним дослідженням тканини, яке в більшості випадків (не менше 90%) є достовірним (наприклад, при раку молочної залози).
У рідкісних випадках при гістоморфологічному дослідженні шматочка О. можуть зустрітися діагностичні труднощі (наприклад, недиференційований дрібноклітинний рак легені може бути прийнятий патологами за ретикулосаркому; первинний рак яєчника може інтерпретуватися як метастаз в яєчник). У подібних спірних випадках, коли клінічна картина захворювання не збігається з висновками гистоморфолога, висновок клініциста набуває вирішальне значення.
При підозрі на пухлину внутрішніх органів (шлунка, підшлункової залози, легені і т. д.) навіть при негативному результаті комплексного дослідження доцільна ревізія черевної або грудної порожнини з терміновим гістологічним дослідженням підозрілих на О. тканин; цим шляхом в більшості випадків вдається вирішити виниклі діагностичні труднощі.
Прямі симптоми раку внутрішніх органів у початковому періоді розвитку слабо виражені, що веде до значного запізнюванню розпізнавання О. і, природно, до зниження шансів на одужання. Тому використання непрямих, непостійних для пухлини ознак допомагає лікарю в окремих випадках знайти правильне діагностичне рішення. Так, наприклад, при гипернефроидном раку нирки можуть спостерігатися тривалий загальне нездужання, наростаюча слабкість, підвищення температури аж до інтермітуючої лихоманки внаслідок всмоктування продуктів розпаду О. Так зване повторні атипові пневмонії спостерігаються при раку легені у хворих старше 50 років. Падіння апетиту, невмотивована швидка стомлюваність, шлунковий дискомфорт нерідко є достатнім приводом до повторного рентгенологічного дослідження шлунка або до госпіталізації для всебічного дослідження хворого. Повторні тромбофлебіти (місцеві або мігруючі), підвищення кількості тромбоцитів (понад 250 000-300 000 в 1 мм3 крові), прискорення ШОЕ до 40 - 50 мм і вище дають підставу в окремих випадках запідозрити злоякісну пухлину. Непрямі ознаки мають допоміжне значення, полегшуючи клініцисту в деяких випадках дослідження хворого в онкологічному напрямку.
Треба пам'ятати, що іноді при раку шлунка можуть спостерігатися короткочасні суб'єктивні поліпшення в стані хворого під впливом консервативного лікування, що проводиться при відсутності достовірного діагнозу або відмові хворого від операції.
Такі методи діагностики, як визначення пухлинних клітин у периферичній крові з діагностичними і прогностичними цілями, визначення кількості деяких ферментів в крові (наприклад, фосфатаз при раку передміхурової залози, деяких пухлин кісток), імунобіологічні реакції на рак,- все ще знаходяться в процесі розробки. Найбільш достовірний з них - визначення кислої фосфатази крові при раку передміхурової залози, що дає позитивні результати при
наявності метастазів раку в кістки) і використовується для контролю ходу його лікування.
В цілях кращого і більш раннього виявлення О. все ширше проводяться профілактичні лікарські огляди практично здорового населення у віці старше 30 років. Це оздоровчий захід широко проводять в СРСР на фабриках, заводах, у радгоспах. На заводах, що виробляють різні хімічні речовини з можливими канцерогенними властивостями (наприклад, в анилинокрасочном виробництві), профілактичні огляди робітників, зайнятих у шкідливих цехах, проводять багато разів протягом декількох років. Під час правильно організованих і систематично проведених масових профілактичних оглядів пухлини виявляються в кількості приблизно до 0,1% до числа оглянутих, а у 1% усіх оглянутих виявляються передракові стани. Найкращі результати профілактичних оглядів досягнуті щодо візуальних форм раку (шкіра, губа, порожнина рота, шийка матки та ін). За матеріалами ВООЗ, у Канаді за 8 років досягнуто зниження частоти клінічно вираженого раку шийки матки на 45% у тієї частини населення, у якої близько половини жінок піддавалося регулярних профілактичних оглядів. Комітет експертів ВООЗ у своїй доповіді про профілактику раку констатує, що рак шийки матки може бути відвернений. Матеріал профілактичних оглядів населення ряду районів СРСР (наприклад, Волгоградська область, Ленінград, Москва та ін) показує, що запущені візуальні форми раку в даний час майже не спостерігаються.
Загальновизнано, що у виявленні ранніх форм раку шийки матки цінну допомогу надає цитологічне дослідження мазків, взятих з шийки. Разом з тим слід зазначити, що цитологічний метод не є остаточним у всіх випадках. При підозрі на рак внутрішніх органів хворим повинна бути забезпечена можливість швидкого всебічного обстеження і відповідного лікування в стаціонарних умовах.
