1910 рік... В Парижі тільки що закінчився Міжнародний конгрес по боротьбі з раковими захворюваннями. На ньому були присутні лікарі найрізноманітніших спеціальностей, які з'їхалися з майже всіх країн світу. Були і бактеріології. Не можна сказати, щоб вони почували себе добре на цьому конгресі. З повною визначеністю з'ясувалося, що причиною раку не є бактерії. Останні 15-20 років були тріумфом бактеріологів. Кожен рік приносив нові блискучі відкриття. Були відкриті збудники чуми, холери, тифу, дифтерії, сифілісу та багатьох інших хвороб. Здавалося, бактеріологічні методи - всемогутні. І раптом - провал при вивченні раку. Бактерій з ракових пухлин було виділено скільки завгодно, але... всі вони виявилися причиною раку, а бактеріями, випадково потрапляють в ракову пухлину з повітря, з шкіри, кишечника і не мають ніякого відношення до виникнення самої пухлини.
В Пастерівському інституті в кабінеті Іллі Ілліча Мечникова зібралися його найближчі співробітники. Тут і Олександр Михайлович Безредка, разом з яким вони часто згадують рідну Одесу.
Звичайно, всі розмови крутяться навколо тільки що закінчився конгресу.
- Ілля Ілліч! Що ж ви думаєте про причини раку? - запитав Безредка. Мечников подивився на нього і задумався.
- Ну справді, - продовжував Безредка, - тепер вже абсолютно ясно, що бактерії не викликають раку, не викликають раку і дрібні паразити тваринного походження. Яка ж причина цієї хвороби, яка не щадить ні багатого, ні бідного, ні жителі міста, ні жителя села? Адже ясно ж, що це не інфекційне захворювання.
- А я думаю, що якесь інфекційне початок раку існує.- Мечников говорив повільно, виважуючи кожне слово. - Посудіть самі, з тих пір, як почали займатися пухлинами в лабораторіях, кількість лабораторних тварин, природно занедужують раком, стало збільшуватися. Візьміть білих лабораторних мишей. Ось тут, в інституті, 10-15 років тому захворіла на рак всього 6 мишей на тисячу, а зараз на тисячу захворює 90 мишей. Це показує, що, принаймні, одна з причин раку приходить в організм ззовні.
- Але, може бути, це збільшення зумовлене зміненими умовами утримання мишей? - припустив Безредка.
-Та ні, - продовжував Мечников, умови їх утримання анітрохи не змінилися. Вони все ті ж. Крім того, аналогічні явища відзначені і щодо злоякісних пухлин людини. Ось згадайте, що говорили на конгресі щодо одного маєтку в Німеччині. За останні десять років у ньому померло від раку 11 душ, в тому числі володар маєтку і його дружина.
- Але, Ілля Ілліч, якби рак був заразливою хворобою, від нього давно вимерла б половина людства. - Безредка поспішав навести й інші аргументи. - Чому ж невідомі випадки, коли хірург заразився б, оперуючи ракового хворого?
Мечников в задумі смикав свою бороду.
- Так адже заразні початку, Олександр Михайлович, бувають різні,- відповів він. - Звичайно, якщо б мікроб раку був так само заразливий, як мікроб чуми або холери, тоді ви праві - половина людства могла б вимерти від раку. Але згадайте про таке захворювання, як крупозне запалення легенів. Адже воно, безперечно, викликається заразним початком, особливим ланцетовидным мікробом, а адже це захворювання зовсім не заразно. Мікроб раку належить до вельми своєрідним мікробам. Навіть найсильніші збільшення кращих мікроскопів не можуть виявити. Ймовірно, він з групи ультравирусов, як це передбачає Боррель. А потім, - Мечников зняв окуляри і протер їх носовою хусткою, - для мене очевидно, що вірус раку є дуже малоактивним заразним початком. Для того щоб він виявив свою силу, потрібно, щоб він зустрів у ор1анизме особливо сприятливі умови у вигляді хронічних поразок. Зверніть увагу, що рак шкіри розвивається легше всього на бородавках і родимки, виразка шлунка сприяє розвитку раку цього органу і т. д. Я думаю, що для утворення злоякісної пухлини потрібно поєднання кількох факторів, з яких один - вірус - приходить ззовні, а інші закладені в самому організмі, і спадковість у виникненні раку не грає ніякої ролі, або ж її вплив дуже незначно. Коли вірус раку буде виявлено, тоді можна буде вивчити, яким шляхом він передається від людини до людини, і зрозуміти, чому захворювання раком хоча і збільшуються, але незначно.
- Але коли ж це станеться, Ілля Ілліч? Адже скільки марних зусиль витрачено на пошуки збудника раку!
- Шукали не те, що потрібно, - бактерії, грибки, тварин-паразитів, а потрібно шукати віруси. Знайте, Олександр Михайлович, віруси в пухлинах тварин, ймовірно, знайдуть скоро, ці пухлини є тепер в лабораторіях, і на тварин легко експериментувати. А ось що стосується раку людини, боюся бути в цьому відношенні оптимістом, мабуть, доведеться почекати.
