В підлітковому віці переважно відбувається завершення інтелектуального розвитку, при цьому супідрядні відносини між ідеаторною та афективною сферою ще не встановлені. Відзначаються незрілість і незбалансованість основних рис особистості та характеру, підвищена емоційна збудливість. Підлітки стурбовані пошуками власних еталонних моделей поведінки, завоювання авторитету у однолітків. Звідси випливає як схильність до емансипації, так і до зближення з однолітками (Личко, 1977). Статеве дозрівання призводить до посилення статевого та інших форм потягів. Всі ці обставини як би створюють передумови для виникнення в підлітковому віці різних варіантів відхиляється. Одним з таких варіантів є систематична алкоголізація, що веде до алкоголізму.
Ранній алкоголізм частіше відмічається у підлітків, які перебувають на обліку в інспекції по справах неповнолітніх, учнів допоміжних шкіл і ПТУ.
На початковому етапі формування захворювання випивки, як правило, групові, а стану сп'яніння досить глибокі. Порушення пам'яті за типом палімпсестів виявляються рідко. Вважається, що в середньому ранній алкоголізм формується в 3 рази швидше. За даними В. о. Макарова (1981), ранній алкоголізм частіше виникає у хворих з резидуально-органічною недостатністю (із залишковими явищами органічного ураження ЦНС) в поєднанні з інтелектуальною недостатністю: гипертимно-нестійких у поєднанні з педагогічною занедбаністю; пубертатным кризом (критичний період розвитку у підлітковому віці) у поєднанні з конфліктними відносинами в родині; пубертатным кризом в поєднанні з гіперопікою.
Встановлено, що алкоголізм в підлітково-юнацькому віці формується тим швидше, чим молодше хворий. Формування захворювання співпадає з формуванням особистості. У таких хворих, як правило, відсутній здоровий особистісний стрижень, спочатку складається як би «алкогольна особистість». Хворі погано орієнтовані як у питаннях особистісної самооцінки, так і в захворюванні. Існує різко виражена і який складно перебороти некритичність щодо основних проявів алкоголізму і наслідків систематичного вживання спиртного. Симптоматика алкоголізму нестійка і полиморфна. Форма споживання алкоголю схильна до значних варіацій. В структурі алкогольного сп'яніння у хворих зустрічаються різноманітні прояви, часті важкі випадки сп'яніння і кримінальну поведінку в сп'янінні. Алкогольний абстинентний синдром сформований у підлітків не до кінця і кратковремен, але звичка до похміляння може базуватися на копіювання поведінки товаришів по чарці, а не на власному внутрішньому прагненні до похміляння.
На II стадії захворювання, як правило, формуються запої. Швидко розвивається загострення преморбідних особистісних особливостей і зміни особистості по алкогольному типу; характерні численні порушення соціальної адаптації: особи молодого віку, хворі на алкоголізм, які знаходяться в хронічно конфліктних стосунках з близькими, кидають навчання, не утримуються на роботі. Вони часто потрапляють в антисоціальні компанії, вчиняють протиправні дії, а також суїцидальні вчинки (спроби самогубства).
У той же час можливе і має місце гіпердіагностика підліткового алкоголізму. Пов'язано це з тим, що організм підлітків ще не дозрів, тому справжня алкогольна залежність як така може і не розвиватися. Підлітковий організм не завжди в змозі перебудуватися на патологічний «алкогольний гомеостаз». У зв'язку з цим іноді замість «раннього алкоголізму» більш виправдано вживання терміна «злоякісна алкоголізація».
