Багато хто, можливо, вважають, що під час сну всі клітини нервової системи відпочивають. Як же тоді здійснюється управління тими органами, які продовжують свою роботу і уві сні? Виявляється, що під час сну багато клітини нервової системи перебувають у стані певної активності. Ці нервові клітини контролюють відправлення найважливіших для життя фізіологічних процесів: кровообігу, дихання, виділення та ін Але і ці «вечнотрудящиеся» клітини щодо відпочивають. Їх відпочинок відбувається внаслідок постійної циклічності процесів збудження і гальмування в корі мозку.
І. П. Павлов образно говорив про «мозаїці» вогнищ збудження і гальмування в корі і про так званих «сторожових» пунктах кори головного мозку. У стані неспання процеси збудження і гальмування представляють собою рухому мозаїку, весь час змінюється залежно від зовнішньої і внутрішньої середовища. Під час сну поряд зі стійкими вогнищами гальмування в корі великих півкуль спостерігаються окремі, але вкрай необхідні для життя «сторожові» вогнища збудження.
Циклічність збудження і гальмування в коркових клітинах визначає циклічність роботи і всіх інших систем організму, робить зрозумілою причину невтомності багатьох життєво важливих органів. Протягом всього нашого життя, під час неспання і під час сну, невтомно працюють серце, легені, нирки, залози та інші важливі органи. Але і ці органи працюють не безупинно, і вони мають відпочинок. Відпочинок серця, наприклад, складається з тих пауз, під час яких серце не скорочується. Як відомо, весь цикл серцевих скорочень триває 0,8 сек., з них на скорочення передсердя припадає 0,1 сек., на скорочення шлуночків - 0,3 сек., пауза триває 0.4 сек. Підраховано, що близько 8 годин на добу серце зберігає відносний спокій. Те ж саме можна сказати про дихальних м'язах і інших системах організму.
Головна причина, в силу якої життєво необхідні органи невтомно працюють протягом усього життя, полягає в чіткій ритмічності їх роботи.
Сон також пов'язаний з ритмом роботи організму. Щоденний, звичайний сон приходить до людини зовсім не тому, що настає стомлення. Якщо наше життя будується на правильному режимі, то сон буде виникати в нашому організмі за принципом умовного рефлексу. Цей умовний рефлекс пов'язує момент засипання (безумовний рефлекс) з певною обстановкою, в якій ми засинаємо, з темрявою, з теплом і затишком ліжку, з певним часом, коли ми лягаємо спати (умовний рефлекс). Такий сон фізіологічно більш вигідний, він краще освіжає нашу нервову систему, так як входить в загальний ритм роботи організму.
Зміна процесів збудження і гальмування - неодмінна умова правильної, невтомної роботи нервової системи, її вищого відділу - кори великих півкуль.
