Роботи російських вчених В. М. Сеченова, Н. Е. Введенського та В. П. Павлова показали, що в основі різноманітної діяльності людини лежать нервові процеси - збудження і гальмування.
У 1863 р. вийшла в світ геніальна праця В. М. Сєченова «Рефлекси головного мозку», в якій на підставі своїх експериментальних досліджень, які довели наявність в центральній нервовій системі процесу гальмування (про процес збудження фізіологам тоді вже було відомо), В. М. Сєченов розвинув ідею про рефлексі, як про механізм будь-якої форми діяльності високорозвиненої організму.
Всупереч поглядам більшості закордонних вчених, і зокрема К. Людвіга, про те, що вивчати мозок - це все одно, що вивчати механізм годинника, стріляючи в них з рушниці, В. М. Сєченов заявив про можливості й необхідності пояснювати роботу мозку фізіологічно, тобто методами природничих наук.
Учень В. М. Сєченова Н. Е. Введенський, звернувши свою увагу на складні фізіологічні процеси, які відбуваються у нервовій системі, вивчив ті взаємозв'язку і переходи, які існують між процесами збудження і гальмування. При цьому Введенський виявив генетичну (споріднену) зв'язок і єдність, існуючі між цими процесами, показав, що гальмування є своєрідною модифікацією (особливою формою) порушення, зробив у цій галузі цілий ряд нових відкриттів і узагальнень.
Гордість вітчизняної науки, «старійшина» фізіологів світу В. П. Павлов, розвиваючи сеченовское положення про те, що вся діяльність людини, включаючи і психічну, є не що інше, як рефлекси, тобто відображені дії, чинені за допомогою нервової системи, відкрив абсолютно новий тип рефлексів - умовні рефлекси (індивідуально набуті). До В. П. Павлова фізіологи знали, що якщо на око впаде яскраве світло, то зіниця звузиться, якщо у рот попаде їжа, то відбудеться виділення слини. Подібні рефлекси завжди проявляються стереотипно, постійно, безумовно. Вони властиві організму з дня народження і передаються у спадок з покоління в покоління. Але одними вродженими, або, як їх називав В. П. Павлов, безумовними рефлексами не можна пояснити складної поведінки тварин. Крім безумовних рефлексів, тваринам властиві умовні рефлекси. Сутність умовного рефлексу В. П. Павлов описує наступним чином: «Увіллємо в рот собаки помірний розчин якої-небудь кислоти. Він викличе на себе звичайну оборонну реакцію тварини: енергійними рухами рота розчин буде викинутий геть, назовні, і разом з тим в рот (а потім назовні) рясно поллється слина; розбавляє введену кислоту і відмиває її від слизової оболонки рота. Тепер інший досвід. Кілька разів будь-яким зовнішнім агентом, наприклад певним звуком, подіємо на собаку як раз перед тим, як ввести їй у рот той же розчин, і що ж? Досить буде повторити один лише цей звук, і у собаки відтворюється та ж реакція, ті ж рухи рота і те ж витікання слини». * Таким чином, у собаки на базі безумовного рефлексу (викидання кислоти назовні, сильне слиновиділення на введену кислоту) виробляється умовний рефлекс (ті ж самі реакції, але вже тільки на звуковий подразник). Умовний рефлекс набувається завдяки виникненню тимчасової зв'язку між умовним подразником (звук) і безумовним рефлексом тваринного (викидання з рота кислоти). Ця тимчасова зв'язок здійснюється вищим відділом нервової системи - корою великих півкуль.
Аналізуючи умовно-рефлекторну діяльність кори великих півкуль, В. П. Павлов створив вчення про вищої нервової діяльності тварин і людини.
Через всі павловські роботи червоною ниткою проходить думка про провідну роль нервової системи у всій діяльності тваринного організму. Створене і обґрунтоване В. П. Павловим новий напрямок у фізіології - нервизм, заклало фундамент павлівської синтетичної фізіології. Під нервизмом В. П. Павлов розумів фізіологічний напрям, що прагне поширити вплив нервової системи на можливо більшу кількість діяльностей організму. На противагу аналітичної (допавловской) фізіології, що вивчає організм по частинах, ізольовано, у відриві від навколишнього його середовища, синтетична фізіологія розглядає організм як єдине ціле, пов'язане з зовнішнім середовищем.
З В. П. Павлову, це єдність організму і середовища визначається нервовою системою. Вищим відділом нервової системи є кора головного мозку. Саме вона являє собою матеріальну основу нашої свідомого життя. Однак кора не тільки основа психічної діяльності людини. Вона до того ж і вищий регулятор всіх інших функцій організму.
Дослідження В. П. Павлова, В. М. Бехтерева, а за останні роки і До - М. Бикова показали, що всі внутрішні органи мають безпосередній зв'язок з нервовими клітинами кори мозку.
Навіть такий орган, як м'яз, крім своєї виконавчої функції, має ще зв'язок з корою мозку за допомогою чутливих нервових закінчень, тобто є чутливим органом. Вперше «м'язове відчуття» (проприоцепция) було відкрито нашим геніальним вченим В. М. Сєченовим задовго до англійського фізіолога Шеррінгтона, якому за кордоном несправедливо приписують це відкриття.
Своїм вченням про умовних рефлексах В. П. Павлов підняв нашу вітчизняну фізіологію на величезну висоту. Він зумів пояснити найскладніші питання вищої нервової діяльності, що мають безпосереднє відношення і до трудового процесу, і до питання стомлення (учення про динамічний стереотип, двох сигнальних системах та типах вищої нервової діяльності).
І. П. Павлов говорив, що знання фізіології дозволяє людині правильніше будувати режим життя, краще піклуватися про своє здоров'я, розумніше працювати і відпочивати. Природно, що для того, щоб продуктивно працювати, не переутомляя при цьому свій організм, потрібно знати причини стомлення, знати фізіологію стомлення.
* В. П. Павлов. Вибрані твори, 1949, стор 225 та 226.
