У свій час В. І. Мечников вважав, що вся товста кишка є рудиментарним органом *, не тільки непотрібним, але й шкідливим. Вчений вважав, що цей відділ травного каналу представляє одну з тих істотних дисгармоній людської природи, внаслідок яких відбувається передчасне старіння організму. Зокрема, за поданням В. І. Мечникова, однією з найважливіших причин настання ранньої старості є хронічне отруєння організму продуктами гниття, що утворюються в товстій кишці. Для запобігання утворення отруйних продуктів гниття В. І. Мечников пропонував вживання в їжу культур мікробів молочнокислого бродіння (болгарської палички в кисляку), які пригнічують ріст і активність гнильної бактеріальної флори. І. в. Мечников вважав, що він сам багато в чому зобов'язаний своїм довголіттям застосування цієї дієти.
Хоча погляди великого вченого на природу старіння організму в подальшому повністю не підтвердилися, заслуги його в боротьбі за довголіття величезні, і багато його гігієнічні поради досі не втратили свого значення.
В даний час роль кишкової бактеріальної флори не з'ясована в достатній мірі, проте дослідження останніх років дозволяють стверджувати, що діяльність цих мікробів не марна. Саме ними, наприклад, виробляється вітамін Вс (фолієва кислота), необхідний для здійснення нормального кровотворення.
 Рис. 13. Сліпа кишка (в розрізі). 1 - слизова оболонка сліпої кишки; 2 - тонка (клубова) кишка; 3 - заслінка, що запобігає попадання вмісту сліпої кишки в тонку кишку; 4 - червоподібний відросток (апендикс). |
Кілька слів про початковому відділі товстої кишки сліпій кишці (рис. 13). Вона розташовується в нижньому відділі живота праворуч і має форму невеликого мішка з приблизно однаковими розмірами довжини та ширини (6-7 см). В неї впадає тонка кишка і в цьому місці є спеціальна заслінка і сжиматель (сфінктер), які перешкоджають поверненню вмісту в тонку кишку. Сліпа кишка добре відома завдяки своєму червоподібного відростка - апендиксу, запалення якого - апендицит - є досить поширеним захворюванням. Відомо, що апендикс являє собою рудиментарний орган, тобто недорозвинену частина сліпої кишки, що дісталася людині у спадок від її тваринних предків. Тому до порівняно недавнього часу вважали, що цей орган абсолютно марний та навіть шкідливий, а деякі хірурги (головним чином в Америці) пропонували видаляти червоподібний відросток у всіх дітей незабаром після народження, щоб позбавити їх від небезпек апендициту і його ускладнень. Однак цей погляд виявився помилковим. Хоча червоподібний відросток, дійсно, являє собою рудиментарний орган, в організмі людини він придбав нові особливі функції і став далеко не марним органом. З'ясувалося, що він містить багато лімфоїдної тканини і, стало бути, є захисним органом, подібно піднебінним миндалинам. Деякі вчені тому кажуть, що апендицит - це «ангіна черевної порожнини». Якщо при важкому запальному процесі апендикс перестає виконувати свої корисні функції, його, звичайно, доводиться видаляти. Здоровий же червоподібний відросток захищає нас від інфекції.
* Рудиментарний орган - орган, недорозвинений, що втратив значення в процесі історії розвитку виду.
