Енергія, що звільняється в ході реакцій циклу Кребса, «запасається» в фосфатних зв'язках молекули АТФ. Далі, у відповідності з потребами організму, енергія цих зв'язків витрачається на здійснення численних біохімічних процесів і фізіологічних функцій організму.
Загальна потреба в енергії у людини, що веде переважно сидячий спосіб життя, становить близько 2400 кілокалорій (ккал) на добу, або близько 10000 кДж (у системі СІ 1 калорія = 4,1868 Дж). При окисленні в організмі 1 г вуглеводів звільняється в середньому 4,1 ккал, 1 г жирів - 9,3 ккал, 1 г білків - 4,1 ккал. Добова потреба в білках становить не менш 1 г на 1 кг маси тіла (70-120 г в день, або близько 280 ккал (1162 кДж)). 35% енергетичних потреб має покриватися за рахунок жирів (60 - 80 г в день) з обов'язковим включенням 50-60% рослинних олій, які містять незамінні жирні кислоти - арахідонову, лінолеву і ліноленову (так званий вітамін F). Тваринні жири (вершкове масло, сало) містять в основному насичені жирні кислоти - масляну, пальмітинову, стеаринову. За рахунок жирів і білків покривається лише близько половини енергетичних потреб організму. Відсутні 1000 ккал (близько 4200 кДж) містяться в 250-300 г вуглеводів (хліб, картопля, борошняні вироби, каші, солодощі). При значній фізичній роботі енергетичні потреби організму збільшуються до 4500-5000 ккал (18830-21000 кДж). Повноцінний добовий раціон повинен містити оптимальну кількість води, вітамінів, мінеральних сполук (натрію, хлору, заліза, калію, кальцію, магнію) і так званих мікроелементів - сполук, які знаходяться в організмі в слідових кількостях, але життєво важливих для нормального перебігу обмінних процесів. До них, наприклад, відносяться мідь, цинк, кобальт, марганець, йод, фтор та ін
Тривале голодування або неповноцінна дієта, особливо при нестачі в їжі білка, негативно позначається на функції печінки і викликає розвиток у ній низки структурних порушень. Найбільш частими видами ураження печінки аліментарного (тобто дієтичного, лат. alimentum - їжа, харчові продукти) походження є характерне для важкого білкового голодування виражене ожиріння печінки (жирова печінка) і розвивається при тривалому голодуванні різке зменшення розмірів (атрофія печінки. Печінка при цьому набуває коричнево-бурий відтінок внаслідок накопичення в гепатоцитах деяких баластних речовин (так звана бура атрофія печінки). Жирова дистрофія при голодуванні обумовлена тим, що утворюються в печінці жирні кислоти і нейтральний жир не можуть виділятися в кров у формі ліпопротеїдів через брак транспортних білків. Атрофія печінки пов'язана з повним зникненням глікогену з гепатоцитів і відсутністю найважливіших «будівельних матеріалів» для відтворення печінкових клітин. Одним з основних проявів квашиоркору - відомого в тропічних країнах важкого захворювання дітей, зумовлений майже повною відсутністю тваринного білка в дієті, є різко виражене ожиріння печінки. Однак цироз печінки при квашиоркорі не розвивається. Чисто аліментарний, тобто викликається тільки незбалансованою і дефіцитної дієтою цироз печінки було отримано в дослідах на тваринах. У щурів, які отримували низкобелковую дієту, розвивалося важке ураження печінки з жировою дистрофією і некрозами гепатоцитів, що переходить в крупно - або дрібновузлового цирозу. Далі з'ясувалося, що відсутніми в дієті речовинами, званими «незамінних амінокислот, що містять факторами», були холін і амінокислота метіонін. Введення цих сполук в достатній кількості запобігало розвиток ожиріння і цирозу печінки. Багато вчені і лікарі вважали, що в дієту з недостатнім вмістом білка, холіну, метіоніну, вітамінів та інших харчових факторів криється причина ураження печінки при алкоголізмі та що повноцінна дієта може попередити розвиток цирозу у алкоголіків. Алкогольний цироз печінки почали навіть називати «дієтичним», або «харчових» цирозом.
