Для кожної з численних обов'язків в нирці виділена особлива робоча зона. Починається виробничий процес в клубочках, утворених найтоншими розгалуженнями капілярів. Клубочок покритий, як чашею, капсулою. Судина, по якій кров притікає до нього, в два рази товще, ніж той, за яким вона відтікає. Не дивно, що частина плазми видавлюється з капілярів, благо їх стінки проникні для води і речовин з низькою молекулярною вагою. Це натрій, калій, хлориди, фосфати, глюкоза, складові частини залишкового азоту, чужорідні білки.
По хімічному складу, кислотності, електропровідності відфільтрована рідина мало відрізняється від плазми. За одним винятком: крізь стінки капілярів не проходять жироподібні речовини і пропускається мізерно мало своїх білків. Щоправда, під впливом несприятливих процесів пори можуть розширюватися, і тоді в капсулу потрапляє непередбачувану кількість білка. Це вже надзвичайне явище, яке виявляється простим аналізом лабораторії районної поліклініки. Але те, що ми здаємо на аналіз, зовсім не схоже на рідину, вичавлене з клубочків в капсулу.
В хвилину через судини нирок проходить приблизно 1200 мл крові, половина її - плазма. Фільтруюча поверхня досягає в обох нирках без малого 50 квадратних метрів. І п'ята частина плазми фільтрується: 120 мл в хвилину, більше 7 літрів на годину, 150-200 літрів на добу. Цифри, звичайно, середні, орієнтовні, бо інтенсивність процесу фільтрації змінюється відповідно до часу доби, потребам організму, іншим обставинам. Але як би ні були приблизні цифри, кожному ясно, що вони абсолютно не можна порівняти з тією кількістю рідини, яка нирки протягом доби виводять з організму. Різниця повертається на круги своя в рідку середу організму.
Інакше і бути не може. Інакше нам довелося б втамовувати спрагу чи не цистернами. Ми ж спокійнісінько обходимося одним-півтора літрами і зобов'язані цим нирковим канальцям.
Від кожного клубочка відходить свій такий каналець. За нього відтікає відфільтрована рідина. Але каналець - не пасивна транспортна магістраль. На його берегах відфільтрована частина плазми піддається енергійної обробці. Клубочок і каналець складають основну функціональну, виробничу одиницю нирки - нефрон. Довжина його - 5 сантиметрів. Тут відбуваються біофізичні, біохімічні процеси, завдяки яким нирка справляється з усіма своїми відповідальними різноплановими завданнями.
Напружена робота кипить на початку канальця. Його клітини всмоктують і передають в кров левову частку води та цінних речовин, що потрапили в нефрон. Експерименти на мишах, морських свинках показали, що на цій ділянці в кров повертається 80 відсотків фільтрату. Так, тут вловлюється 80 відсотків натрію, про збереження якого нирки особливо печуться: 99 відсотків його вони віддають в кров. Настільки ж енергійно, майже повністю рятується від розбазарювання другий найважливіший електроліт - калій і його побратими, а також велика частина бікарбонатів, цих трудяг буферної системи, і інші цінності. На це нефрон витрачає чимало енергії, але гра, як кажуть, варта свічок.
За натрієм за законами осмотичного рівності захоплюється в кров вода у величезних обсягах, якщо зіставити їх з розмірами нирки. Адже вона-то невелика: 12-15 сантиметрів у довжину, 7-8 - в ширину і завтовшки 4-5 сантиметрів. Кожну хвилину приблизно 100 мілілітрів води йде з початкових відділів нефронів назад у кров. Далі пускаються в плавання 17-20 мілілітрів.
