Дивна міра цінностей - престижність. Не мода, не корисність, не значення або значимість, не повага і, мабуть, не сума цих явищ і якостей. Щось важко определимое і дуже тим не менш певне, тому що шкала престижності на кожен відрізок життя чітко віддрукована в нашій свідомості. Престижними бувають професії, курорти, вистави, одяг, книги, навіть книжкові полиці. У негласне змагання за престижність втягнулась буквально все навколо. Куди вже далі - це торкнулося і медицини. Кардіологія - престижна галузь медицини? Кожен скаже: так. Офтальмологія? - Так. Гастроентерологія? - Мабуть, теж так. А ось урологія, нефрологія? Їх об'єкт вивчення - нирки. Швидше за все, немає. Непрестижна все-таки область. Варто хоча б порівняти, скільки на газетній шпальті, на журнальній сторінці зустрічається нарисів, кореспонденцій про невтомного моторі - серце, зіницю ока і скільки - про нирках, про функції нефронів. Чи Справедливо це?
Працюють нирки титанічно. Кожна важить не більше 200 грамів, а вони обробляють за добу до тисячі літрів крові. За хвилину через них проходить така кількість крові, яка надходить в ноги. По інтенсивності кровообігу (якщо порівнювати на одиницю ваги) нирки раз у двадцять перевершують більшість інших органів, пропускаючи чверть об'єму крові, що нагнітається лівим шлуночком серця в аорту (а це - наша головна магістраль).
Організм людини в безгосподарності не дорікнеш. І, звичайно, ріка життя, щедро омиваючи нирки, робить це далеко не безцільно. Навіщо ж кров багаторазово проходить через них? Кожні 5-10 хвилин тут побуває вся її маса. Найпростіший і, на жаль, поверхневий відповідь - для очищення. Так, нирки - чистилище для крові. Вони видаляють незасвоювані продукти обміну речовин і насамперед обміну білка - так звані азотисті шлаки. Наскільки організму необхідні білки, настільки ж небезпечні азотисті шлаки. Якщо вміст залишкового азоту в 100 мілілітрах крові підвищиться з звичайних 20-40 міліграм до 100 - значить, людина хвора, і важко. Нирки здатні «взяти на себе» значно більшим (у відсотковому відношенні) сечовини, сечової кислоти, креатиніну, цих доданків залишкового азоту, ніж їх міститься в крові. Відповідно до 60, 12 і 75 разів. Ось який їхній коефіцієнт корисної дії! Саме здатність замінити нирки на відповідальному посту очисника крові від залишкового азоту - перша заслуга штучної нирки.
Чужорідні сполуки, деякі ліки, фарби, наприклад, наші нирки отримують з крові негайно. Таке швидкодія використовують в діагностичних цілях. Вводять, наприклад, внутрішньовенно нешкідливу фарбу. Вже через 15 хвилин 30 відсотків її нирки виділяють. Якщо, звичайно, функціонують нормально. Зволікання ж дозволяє судити про ступінь неблагополуччя.
Рентгенівський знімок нирок молодим людям роблять через 3-5 хвилин після того, як у вену почали вводити рентгеноконтрастна речовина. Якщо забаритися, всі ці 20 мілілітрів нирки встигнуть відфільтрувати, пропустити крізь себе, і рентгенівські промені наздоженуть їх тільки в сечоводах або в міхурі. Літнім, коли дещо знижена функція нирок, рентгенографію починають зазвичай через 12-15 хвилин.
Без видільної функції нирок організм існувати не може, без неї - самоотруєння. Але ця функція не єдина. Вже середньовічні побратими Гіппократа здогадувалися про багатогранної діяльності нирок, не исчерпывающейся видаленням рідини з деякими непотрібними сполуками. Скляна посудина для дослідження цієї самої рідини, розкреслений одинадцятьма горизонталями, зображувався як емблема медицини. Так віддавали належне тій інформації про стан організму, яку постачали нирки.
В 1696 році в Парижі вийшла книга «Дзеркало сечі, за допомогою якого можна визначити темперамент, настрій, локалізацію і причину хвороби, книга корисна для кожного, навіть для лікарів». Хитромудра і простодушне назва також свідчить, що нирки і їх «продукцію» ставили в центр тих взаємозв'язків, які існують всередині організму. І не помилялися. По мірі накопичення спостережень, зіставлення даних, зареєстрованих сучасної зоркой, безпомилкової технікою, стало ясно, що роль нирок - не тільки і не стільки виділяти непотрібне, скільки забезпечувати організму гомеостаз - сталість внутрішнього середовища, в першу чергу - крові. А це завдання складніше.
