Аналізуючи патологічний потяг до алкоголю, зазвичай розглядають дві автономні системи детермінант алкогольного поведінки: біологічну, пов'язану з дією алкоголю на організм і формуванням наркоманического синдрому, і соціальну, що розкриває нормативно-ціннісну сторону цього поведінки. Однак обидві вони впливають на поведінку людини не безпосередньо, а лише взаємодіючи між собою і певним чином заломлюючись в мотиваційній сфері, свідомості і самосвідомості.
По відношенню до первинних потреб звернення до алкоголю виступає в ролі діяльності, спрямованої на патологічне переопредмечивание потреб, при якому фармакологічний ефект алкоголю і ритуали його вживання сприяють зниженню напруженості потреби і створюють ілюзію її задоволення (Братусь, 1987). У даному випадку в наявності дію психологічного механізму порушення опредмечування потреби, по А. Н. Леонтьєву (1975).
Інший мотиваційний механізм, що спостерігається в патології,- механізм порушення опосередкування потреб - також виявляється у хворих на алкоголізм, починаючи з того моменту, коли в основі звернення до алкоголю виявляється патологічний потяг до алкоголю. Дія цього механізму поширюється на діяльність, спрямовану на задоволення самого ПВА, коли в поведінці хворих з'являється імпульсивність, зневага до соціальним нормам, оточуючим людям і т. п.
Мотиваційні процеси, що виникають в результаті взаємодії біологічних і соціальних детермінант алкогольного поведінки можуть усвідомлюватися хворими, але частіше залишаються несвідомими. Незалежно від цього формується на їх основі потягу до алкоголю виступає в тісному зв'язку з індивідуальними особливостями мотиваційно-потреб сфери суб'єкта і у всіх випадках виявляється носієм індивідуального особистісного сенсу. Пізнання дає можливість розкрити індивідуальні особливості кожного хворого і на основі цього побудувати обгрунтовані з клініко-психологічних позицій програми терапевтичних впливів. Розгляд потягу до алкоголю з такої точки зору вимагає концентрації уваги на його змістовній стороні, оскільки значення потягу до алкоголю радикально змінюється в залежності від його явних або прихованих функцій, від того, які потреби задовольняються завдяки впливу алкоголю.
Схема аналізу семантики поведінки, мотивації якого бере участь одне з нормальних потягів (на моделі сексуальної поведінки), наводиться в роботі В. С. Кона (1988). Принципи, запропоновані автором, використані нами класифікації мотивів, пов'язаних з потягом до алкоголю.
Класифікація будується на основі виділення провідних мотивів і способів задоволення потреб, які визначають змістовну сторону потягу до алкоголю. З цих позицій звернення до алкоголю може бути диференційовано наступним чином.