При виявленні трупа невідомого чоловіка, доставленого в морг для судово-медичного дослідження, особа, яка провадить розслідування, за участю та з допомогою судово-медичного експерта становить (за спеціальною формою) «картку невпізнаного трупа». В карті відображають такі дані: час виявлення трупа, час настання смерті (встановлюється судово-медичним експертом при дослідженні трупа), опис одягу, докладні дані про зовнішність покійного, ознаки, що свідчать про національності і професії покійного, перелік речей, виявлених при трупі. На карту наклеюють фотографії особи померлого - фас і обидва профілі (виконує за методикою сигналетической фотографії слідчий або експерт-криміналіст). У спеціально відведеному місці карти роблять дактилоскопічні відбитки всіх десяти пальців рук. Дактилоскопування виробляє слідчий або експерт-криміналіст. Судово-медичний експерт надає їм допомогу у підготовці пальців рук до дактилоскопічній експертизі. Пальці повинні бути розігнуті, для цього руйнують м'язове задубіння і перерізають сухожилля згиначів пальців в області променево-зап'ясткового суглоба. Рекомендується, якщо подушечки пальців сморщены, потримати їх у теплій воді 10-20 хв, після чого ввести через голку шприца під шкіру подушечок пальців теплий гліцерин.
Ідентифікація невідомого померлої людини складається з декількох послідовних етапів. Після вивчення постанови про призначення експертизи питань, поставлених на її вирішення, та обставин справи виробляють зовнішнє і внутрішнє дослідження трупа, яке має певні особливості. До них відноситься обов'язкове фотографування трупа, одягу (необхідно звернути увагу на особливості одягу: місце виготовлення, наявні пошкодження і забруднення, сліди ремонту, характер тканини, ступінь зношеності, точні розміри і ін), деталей обличчя, вух, всіх виявлених особливостей (татуювання, шрами і ін).
Якщо на обличчі є ушкодження або воно спотворене гнильними змінами, необхідно провести реставрацію особи, після чого сфотографувати його у фас і профіль. Реставрацію особи проводять шляхом видалення (з допомогою проколів і легкого масажу) гнильних газів з підшкірної клітковини; в очні яблука, якщо вони запали, вводять розчин гліцерину зі спиртом; пошкоджену розривами або розрізами шкіру обличчя зшивають. Після цього проводять туалет особи, зачісують волосся голови, брів, підфарбовують губи, шкіру особи покривають пудрою. Потім обличчя трупа знову фотографують в профіль і фас. Необхідно взяти зразки волосся з голови (з тім'яної, потиличної, скроневих областей). При дослідженні трупів невідомих жінок необхідно вилучити на марлевий тампон вміст піхви.
Якщо досліджують труп молодого (на вид) людини, слід обов'язково провести рентгенографію кистей і суглобів для визначення віку. Необхідно визначити, крім зростання, поздовжній і поперечний діаметри голови та її окружність, найбільшу окружність шиї, грудей та живота, довжину стопи (від найбільш виступаючих частин п'яти до кінця великого пальця за допомогою планшета) для встановлення розміру взуття, яку носив померлий. Щоб визначити номер взуття, необхідно до довжині стопи додати одиницю і отримане число помножити на 3/2, наприклад: (27+1) =28, 28Х3/2 = 42, розмір взуття 42.
Існують два послідовних етапи виробництва судово-медичних експертиз ідентифікації особистості: 1) встановлення і фіксація при експертизі трупа комплексу ознак, що характеризують невідомого померлої людини; 2) порівняльні судово-медичні дослідження для встановлення тотожності померлого невідомого зниклого безвісти людини.
Ознаки, що характеризують фізичні особливості людини, які застосовують для його ідентифікації, можна розділити на дві групи: загальні (постійні) і приватні (непостійні). І ті й інші встановлюють при зовнішньому і внутрішньому дослідженні трупа, а деякі (приватні) при лабораторних дослідженнях.
До загальним ознаками відносять стать, вік, зростання померлого, будова тіла і його частин, расову приналежність, серологічні властивості організму. У число приватних ознак включають перенесені травми та хірургічні втручання, захворювання та їх наслідки, аномалії розвитку і будови організму, татуювання, родимі плями, ознаки, що свідчать про професійної діяльності, особливості стоматологічного статусу. Природно, що найбільше значення для ідентифікації мають ці ознаки, які є індивідуальними, тобто неповторними, притаманні лише одній конкретній людині.
