Підготувавши все необхідне для дослідження, приступають до зовнішнього огляду хворий, лежить на гінекологічному столі з оголеним животом і статевими органами. Спочатку роблять зовнішній огляд живота, звертаючи увагу на його особливості: форму, величину; старі рубці вагітності, в'ялість стінок, здуття, втягнута, рубці від колишніх операцій, свищева отвори, виразки, висипання, розбіжність м'язів, грижового випинання, розширення вен, пігментацію, стан пупка і волосистости. Особливо важливо звернути увагу на випинання, що походять від пухлин в порожнині живота або в товщі черевної стінки, а також від наявності набряку, асциту або метеоризму.
По величині і формі випинання можна з відомим ступенем імовірності (особливо у худих жінок) визначити, яке захворювання є у даної хворої: наприклад кістоподібні пухлини яєчників, здебільшого мають форму одиночних кулястих утворень: множинні фіброміоми матки - форму конгломерату пов'язаних між собою куль; при кістах яєчника живіт звичайно буває виставлені напо куполообразно. При асциті живіт має досить характерний вигляд внаслідок симетричного випинання бічних відділів його, і лише при великому скупченні асцитичної рідини живіт приймає кулясту форму.
Пухлини черевної порожнини можуть володіти активною або пасивною смещаемостью, або того й іншого одночасно. Активної смещаемостью органу називається переміщення його внаслідок руху діафрагми під впливом дихальних рухів, пасивної ж - переміщення пухлини, яке виробляється руками исследующего. Злоякісні пухлини в запущених стадіях взагалі несмещаемы. Пухлини статевих органів зазвичай не володіють активною смещаемостью, в той час як пасивна їх смещаемость може бути дуже великий (кісти яєчника на довгій ніжці або субсерозні фіброматозні вузли на матці). Пальпацією живота можна виявити пухлини, що походять з кишок, сальника, шлунка, заочеревинних лімфатичних вузлів. При диференційній діагностиці треба завжди мати на увазі, що пухлини, що походять з статевих органів, зазвичай мають виражену зв'язок з малим тазом, а дугоподібний контур пухлини звернений своєї опуклістю догори.
Набряки локалізуються головним чином в нижніх відділах живота, на зовнішніх статевих органах і нижніх кінцівках, причому шкіра на місці набряку приймає характерний вигляд: вона наче налита і лисніє, а при натисканні пальцем залишаються ямки.
Загальний метеоризм дає рівномірне випинання всього живота; у випадках часткового метеоризму (при непрохідності) випинається лише одна якась область живота.
При уважному огляді можна іноді виявити видимі крізь покриви контури роздутих петель кишок і простежити перистальтичні їх рух; можна також спостерігати рух внутрішньоутробного плоду і, нарешті, пульсацію аорти.
