Сірководень - безбарвний газ, важчий за повітря, є однією з складових частин так званого клоачного газу. У слабких концентраціях має запах тухлих яєць, у великих концентраціях має припікаючу дію на нервові закінчення слизової оболонки носа і тому малоощутим. Утворюється при гнитті органічних речовин, що містять сірку, при розкладанні гірських порід і мінералів, що містять сірководневі з'єднання. Зустрічається в шахтах і виробках, при вибухових роботах, часто утворюється в каналізаційних мережах, вигрібних та стічних канавах.
Отруєння сірководнем, як правило, - результат нещасного випадку. В основному надходить В організм через дихальні шляхи. Виділяється переважно нирками у вигляді окислених сполук сірки і частково легенями в незміненому вигляді, надаючи специфічний запах повітрю, що видихається.
Сірководень - високотоксичний отрута з вираженим подразнюючим дією на нервову систему, слизові оболонки очей і дихальних шляхів. Дія його схоже з дією ціаністих сполук: пригнічує ферменти тканинного дихання (зв'язування заліза в цитохромах), зумовлюючи тканинну гіпоксію.
Тяжкість отруєння залежить від концентрації отрути у вдихуваному повітрі. Важкі отруєння протікають по типу судомної коми - наступає швидка і глибока втрата свідомості, що супроводжується судомами, пригніченням рефлексів, галюцинаціями, ураженням серцево-судинної діяльності та дихання, токсичним набряком легень. Коматозний стан може закінчитися смертю. При дуже високих концентраціях може розвинутися блискавична форма отруєння, що призводить до майже миттєвої смерті від паралічу дихального центру.
На секції померлих від гострого отруєння сірководнем відзначається картина гостро настала смерть; від порожнин, внутрішніх органів, особливо легких, відчувається запах тухлих яєць; кров і внутрішні органи вишнево-червоного кольору. На судово-хімічне дослідження беруть кров, головний мозок, легені, печінка, нирки з сечею. Виробляють також аналіз повітря того місця, де сталося отруєння. Гранично допустима концентрація сірководню в повітрі 10 мг/м3.
