Дефекація - фізіологічний акт звільнення кишечника від калових мас. Дефекація регулюється центральною нервовою системою і настає внаслідок подразнення чутливих нервових закінчень слизової оболонки прямої кишки. Збудження від нервових закінчень передається в спинний мозок, де на рівні поперековій частині знаходиться центр дефекації. Від цього центру збудження розповсюджується до кори головного мозку, викликаючи специфічне відчуття і позив до дефекації. Але навіть при наявності позиву до дефекації калові маси утримуються в прямій кишці за рахунок постійного тонічного напруги двох анальних сфінктерів - зовнішнього і внутрішнього. Акт випорожнення відбувається рефлекторно. Подразнення рецепторів стінки ампули прямої кишки викликає мимовільне розслаблення її внутрішнього сфінктера, перистальтичні скорочення м'язів стінки товстого кишечника і прямої кишки. Потім відбувається довільне розслаблення зовнішнього сфінктера прямої кишки. Спорожнення прямої кишки сприяють затримка дихання, напруження черевного преса, діафрагми і м'язів тазового дна.
При ураженні спинного мозку (запальні процеси, травми, пухлини) вище центру дефекації перериваються впливу, що йдуть від вищерозташованих структур головного мозку, особливо кори великих півкуль, і дефекація стає мимовільною. Мимовільна дефекація може наступити при сильних емоційних впливах (наприклад, при страху). Деякі захворювання шлунково-кишкового тракту (дизентерія, пухлини, виразки) можуть викликати порушення акту дефекації, що проявляється у вигляді проносів або запорів.
