Ми не можемо вимагати, щоб довголіття створювалося на ґрунті виживання людей з особливо сильним організмом, що пройшли крізь бурі життя. Більш слабкі організми в цій боротьбі гинуть. Але це наводить на думку, що людство в цілому тепер стало більш витривала до перенесення негараздів, важких умов життя, голоду, злиднів і т. д. Адже для того, щоб дійти до цієї стадії розвитку, десятки і сотні поколінь людей повинні були вижити, і їх потомство також вижило. Протягом багатьох десятків століть люди піддавалися захворювань інфекційними хворобами, і у них поступово виробився певний, хоча б досить обмежений, імунітет до цих хвороб. Про те, що це так, свідчать деякі факти. Так, туберкульоз і сифіліс протікають особливо важко серед населення, яке їх раніше не знало. Ці хвороби були завезені до Африки європейськими колонізаторами, і місцеве населення, організм яких не володів жодним імунітетом, особливо важко переносив їх. У той же час у населення європейських країн, протягом століть страждав цими хворобами, виробився певний імунітет проти них, і вони у нього протікають менш важко, ніж у населення колишніх колоній.
Сучасне людство в цілому - це вже колектив людей, що опинилися протягом століть більш міцними, ніж інші,- вони виживали. Але це не означає, що поліпшення соціально-економічних умов зовсім не потрібно для їх виживання. Воно ще більше сприяло б цього.
Автору цих рядків довелося просидіти кілька років у фашистському таборі, де кожен день доводилося бачити людей, які помирають від голоду та поневірянь. І кожен раз вражало, що серед вмираючих, не витримали голоду і поневірянь, дуже часто бували люди, на вигляд, так і в самому справі, відрізнялися раніше квітучим здоров'ям, сильні і, здавалося б, витривалі. Але вони потерпали від голоду, ніж люди слабкі, звикли до постійних нестатків ще раніше. Коротше кажучи, квітуче здоров'я і тривалість життя не завжди йдуть паралельно.
«Довгожительство» можна передбачити не в молодості в цей період ще не можна судити, чи буде довго жити людина, як вплинуть на його організм умови життя. Для з'ясування питання про довголіття молодих індивідуумів потрібно, як правильно зауважує Малиновський, враховувати вплив спадковості і середовища. «Існують переконливі дані, які свідчать про те, що довголіття має сімейний характер, а можливо частково і місцевий, залежний від впливу середовища». Тому, зауважує Малиновський, «якщо є кореляція з довголіття між членами однієї сім'ї або між жителями однієї місцевості, то очевидно, що вивчення членів сім'ї, що живуть в одних умовах з довгожителями, може багато дати для виявлення тієї оптимальної фізіології, яку повинні були мати, довгожителі в більш ранньому віці».
Але саме в молодості закладаються основи довголіття - адже є цілий ряд точно встановлених наукою правил гігієни, виконання яких не вимагає особливих зусиль, але які необхідні для продовження життя. Молодь зазвичай мало цікавиться геронтологією, вважаючи, що ця наука призначається тільки для людей похилого віку. На ділі геронтологія повинна була б бути насамперед наукою для молодих, тому що в старості вже часто буває пізно думати про продовження життя. Мечников у своїх «Етюдах оптимізму» (1907), говорячи про вивчення причин передчасного старіння, зауважував: «Це вивчення ні в якому разі не може претендувати зупинити збиток, вже нанесений організму, що знаходиться в процесі старіння протягом великої кількості років. Якщо міркування, викладені в нашій праці, можуть привести до якихось змін в ході старості, то це буде можливо тільки шляхом застосування отриманих висновків тими молодими людьми, які захочуть ними скористатися».
