Виявляються таким чином дві тенденції в еволюції довголіття у ссавців: з одного боку, до вкорочення тривалості життя, а з іншого боку, навпаки, до збільшення розмірів тіла та розвитку вищої нервової діяльності. Це останнє призводить до деякого подовженню життя. «Реальна еволюція того чи іншого виду відносно довголіття визначається рівнодіючої цих двох тенденцій».
У цьому величезну роль грає розвиток вищої нервової діяльності. Чим більше вона розвинена, тим краще тварина пристосовується до навколишнього середовища і тим легше справляється з її змінами. «Людина - єдина істота, що перейшло на вищий суспільний щабель, вийшов з-під влади природного відбору». «У людини, мабуть, далеко ще не реалізовані ті ресурси продовження життя, які принципово можливі при його біологічної організації». Доказом цьому служать величезні коливання термінів життя, які ми спостерігаємо і у людей - одні живуть до 100, 110 років і більше, в той час як інші закінчують свій життєвий цикл набагато раніше. Але якщо така велика тривалість життя можлива для деяких представників людського роду, вона, безсумнівно, може бути можлива і для всіх.
Як відомо, наша центральна нервова система є, з одного боку, анатомічно надзвичайно крихким органом, легко піддається дії різних патологічних факторів. Але з іншого боку, фізіологічно вона надзвичайно стійка. Нерви, ці передавачі всіх відчуттів і всіх наказів вищої нервової системи, є практично неутомляемыми, хоча в даний час деякі вчені вважають, що вони утомляемы. Людина у своїй еволюції дійшов до такого високого ступеня розвитку нервової системи в цілому, що вона є основним елементом всієї його життєдіяльності, керує всіма його органами, хоча, в свою чергу, залежить від них. Чим стійкіші і потужніше центральна нервова система людини, тим довше триває його життя. Не випадково, що саме великі вчені, письменники, артисти і т. д. відрізнялися довголіттям. У них розвиток і стійкість центральної нервової системи були на дуже високому рівні і зберігалися до самого кінця життя. Надалі ми побачимо, наскільки збереження її характерно для великих розумів людства.
Високий розвиток центральної нервової системи зі збереженням працездатності та життєдіяльності є не наслідком довголіття, а, ймовірно, однією з його причин, і притому першорядних причин.
Розвиток центральної нервової системи - не тільки результат її вродженої здатності до розвитку. Воно може бути досягнуто шляхом вироблення звички до розумової діяльності, шляхом освіти (див. главу про біології старості).
Бурльер в роботі «Основи геронтології» стверджує, що три фази життя людини - зростання, зрілість і старість - «протікають у певному ритмі, характерному для кожного виду, причому цей ритм лише незначною мірою визначається умовами зовнішнього середовища». Бурльер вважає, що це «пояснює причину щодо постійної потенційної тривалості життя більшості ссавців і птахів: температурне і хімічну сталість внутрішнього середовища організму ссавця. - А. Р.) становить, ймовірно, основну причину цієї фіксованості розвитку різних фаз життєвого циклу. «Нещасні випадки і хвороби порушують цей природний хід розвитку, але якби всі члени певної популяції могли бути штучно поставлені в ідеальні екологічні умови, вони всі померли б у дуже близькому віці, який повинен був би відповідати їх видовий потенційної тривалості життя».
