Ми бачили, що у багатьох тварин, навіть багатоклітинних, процес старіння зовсім не обов'язковий. У них зростання і функції відтворення зберігаються в будь-якому віці, а вони гинуть від випадкових причин - знову-таки від хвороб, в результаті боротьби з іншими видами тварин. Тому у тварин, що не піддаються старінню, ймовірність смерті з віком не збільшується. Але вони все-таки не стають безсмертними. Навіть одноклітинні організми не є такими, як це думали у свій час деякі біологи. Але для індивідуумів одного й того ж виду при різних екологічних умовах тривалість життя може бути різною.
Біологи наводять приклад молюска, який у гирлі річки Ране живе максимально до 2,5 року, а на узбережжі моря - до 16 років. Риба колючка у Франції живе не більше 14-18 місяців, а в більш північних широтах тільки для досягнення зрілості їй потрібно кілька років. Риба харіус, що мешкає в озері Фюрд, живе близько 6 років, а його арктична різновид - понад 12 років (цит. за Ст. Л. Комарову).
Ми вже говорили про те, що старіння різних органів нашого тіла йде нерівномірно - одні старіють раніше, інші пізніше. Цікаві досліди в цьому напрямку були зроблені французьким біологом А. Кареллем у Рокфеллерівському інституті в Нью-Йорку. Каррель вирізав з курчати шматочок тканини і культивував його на особливої штучної живильному середовищі. Цей шматочок тканини існував в кілька разів довше, ніж тривала життя курки, від якої узятий він був. В даному випадку тканина курчати була вилучена з звичайних умов життя, поставлена в найбільш сприятливі біологічні умови. Саме тому вона змогла продовжувати своє життя довше, ніж організм, з якого вона була взята.
Аналогічні досліди були виконані Ерліхом. Він брав ракову тканину миші і, перевивая її кілька разів від однієї миші до іншої, підтримував життя цієї тканини багато років поспіль. Миша живе всього близько двох років, а ракова тканина цієї миші, перевита таким способом, прожила понад 7 років.
Гібридизація навіть віддалених один від одного тварин часто дає сильне збільшення середньої тривалості життя. Наприклад, Кларк та інші дослідники спостерігали п'ятикратне підвищення тривалості життя у гібридів порівняно з індивідуумами, які схрещувалися. Отже, життєздатність таких гібридів підвищувалася.
Ми вважаємо, що уповільнення обміну речовин в організмі призводить до ряду хвороб, отже, скорочує життя. Між тим, як ми вже говорили, у багатьох тварин тривалість життя тим довше, чим повільніше відбувається у них обмін речовин.
Всі ці питання, що лежать на шляху до вирішення проблеми подовження біологічної тривалості людського життя, надзвичайно цікаві і вимагають подальшого вивчення. Але зараз вони представляють тільки теоретичний інтерес, так як на першому місці повинна стояти боротьба з усім тим, що вкорочує її. Коли ж біологічна тривалість життя буде нормальною і, безсумнівно, вийде далеко за межі ста років, у людини буде час і можливість подумати про те, як би продовжити цю, вже стала довгою, життя. І якщо це життя буде так прекрасна і так цікава, як ми це думаємо, тоді дійсно настане золотий вік людства.
