При розгляді середньої тривалості життя ми мали справи зі статистикою, з цифрами. Тепер розглянемо біологічну тривалість життя - це буде розгляд індивідуальне.
Ми бачили, що середня тривалість життя є величиною статистичної, математичної, вона аж ніяк не визначає можливої фактичної тривалості життя кожного індивідуума. Як ми вже говорили, у всі часи і у всіх народів у кожному поколінні можна знайти осіб, тривалість життя яких значно перевищує середню тривалість життя в даній країні. Яка ж справжня можлива біологічна тривалість життя людини, інакше кажучи, скільки часу він може жити, якщо на шляху його життя не буде ніяких соціально-економічних та інших перешкод?
Насамперед треба відзначити, що ці перешкоди мають значення тільки в масовому масштабі, по відношенню до всіх індивідуумів. Чи можна за цим індивідуумам судити про можливості тривалості людського існування? І якщо можна, які умови сприяють цьому? Є причиною особливо сприятливий для здоров'я харчовий режим, характер роботи, відсутність турбот, утримання від вина, тютюну й інших шкідливих для здоров'я речовин?
На перше питання легко відповісти. Судити про можливу тривалість людського існування можна за тривалістю життя найбільш старих людей, у яких точно встановлений рік народження і смерті. Це навіть єдиний спосіб судити про це. Якщо той або інший індивідуум досяг 100-110 років або більше, отже, людське життя може, або, вірніше, могла б тривати такий термін. Значить, все питання в тому, чому дуже рідко доживають до такого віку.
Теоретично, щоб визначити біологічний межа життя людини, ми повинні були б поставити його в піддослідні умови, тобто ідеальні умови існування, де він міг би жити без всяких життєвих турбот, без психічних травм, отримувати найбільш відповідне, з сучасної наукової точки зору, харчування, не отруюватися отрутами і багато іншого. Ясно, що такого досвіду практично зробити ми не можемо. Крім того, не тільки ідеальні умови визначають тривалість життя.
Насправді - і тут ми торкнемося другого питання,- ряд індивідуумів доживає до 90, 100 років і навіть довше при умовах, сприятливих для здоров'я. Візьмемо, наприклад, таку повну важких негод і подій життя, як життя колишніх революціонерів-народовольців Н. А. Морозова і Віри Миколаївни Фігнер. Вони вели революційну боротьбу, були неодноразово заарештовані царською поліцією, і врешті-решт їх засудили на смертну кару, замінену довічним ув'язненням. Кожен з них провів десятки років каторжної Шліссельбурзькій в'язниці, у безперервних сутичках з тюремною владою, без повітря, на поганому харчуванні, з обмеженими можливостями руху. І тим не менш Н. А. Морозів дожив до 92 років, а Віра Фігнер - до 90 років, тобто набагато більше, ніж середня тривалість життя в наш час, коли люди знаходяться в набагато кращих умовах і в більш спокійній обстановці, ніж вони.
Колишні комунари, учасники Паризької комуни, Камеліну і Лежен також пройшли складну і найтяжчу життя, що не завадило їм дожити - першого до 90, другого до 96 років.
Обстеження дев'яносто - і столітніх людей в нашій країні показали, що одні з них все життя пили вино і курили, їли м'ясо, інші не курили, не пили і сиділи на вегетаріанській дієті. Одні прожили порівняно спокійне життя, інші - життя важку і бурхливе. Які ж причини їх довголіття?
Розберемося теоретично в цих питаннях.
Ми знаємо, що у теплокровних тварин вид має певну максимальну тривалість життя, і межі її коливаються порівняно дуже мало. Так, кішка живе 9-10 років, кінь - 40 років, собака, залежно від породи,- 10-15 років і т. д. Американський вчений Пірл (1928) дав таке визначення тривалості життя: «Тривалість життя будь-якого живого організму визначається двома факторами: 1) генетично певної морфологічної і функціональної конституцією організму, особливо середнім рівнем обміну речовин і середнім рівнем витрат енергії під час життя; 2) факторами навколишнього середовища». Але у кожного даного виду і у кожного індивідуума з цих видів ці фактори позначаються по-різному. Генетичні чинники зумовлюють максимальну потенційну тривалість життя для кожного виду. Фактори навколишнього середовища впливають на довголіття: при різних несприятливих для особи обставин вони можуть значно скоротити тривалість життя.
