Військова поразка миколаївської Росії і ліквідація кріпацтва відкрили перспективу швидкого розвитку капіталізму в Росії. Збройні сили були реорганізовані, була введена загальна військова повинність, скорочені терміни дійсної військової служби. «Омолодження» армії незабаром призвело до значного зниження смертності та летальності хворих серед солдатів. Багато в чому це стало наслідком прогресу медичної науки розвивалася під впливом передових ідей революціонерів-демократів, а також діяльності видатних вчених у галузі природознавства і медицини - Н. І. Пирогова, К. А. Тімірязєва, В. М. Сеченова, В. П. Павлова, І. В. Мечникова, Н. Ст. Скліфосовського та ін.
Розвиток залізниць створювало можливість швидкого зосередження і перекидання військ, призводило до вдосконалення системи підвезення і подальшого розвитку евакуаційної системи. Того ж сприяли зміни характеру бойових дій: вони перестали бути епізодичними, придбавши більш або менш перманентний характер, з'явилися суцільні фронти. Все це відбилося на розвитку військово-медичної служби. Можливість швидкої, масової та щадною евакуації залізничним санітарним транспортом привела до створення нових медичних формувань: евакуаційних пунктів, військово-санітарних поїздів і т. п. В допомогу державній військово-медичної організації виступило Товариство Червоного Хреста, що формувала свої рухомі і стаціонарні лазарети, військово-санітарні поїзди.
«Звід військових постанов» 1869 р. надав організації військово-медичної служби досить стрункий характер: санітари-носії в ротах і в дивізії (200 чол.), «передові» і «задні» перев'язувальні пункти, дивізійні лазарети (166 місць) для розгортання головних перев'язних пунктів, тимчасові польові госпіталі (на 630 місць з 3 відділень по 210 ліжок), розташовані ланцюжком на грунті і групами у складі евакопунктів. Однак застарілий і неискоренимый порок многоведомственности порушував стрункість організації і часом згубно відгукувався на долі поранених. Лікарі, як і раніше були безправні в адміністративному відношенні, відаючи лише лікувальним справою та протиепідемічними заходами. В евакуаційних комісіях, в госпіталях, в управлінні евакуацією розпоряджалися (найчастіше безграмотно) інтендантські чини, які перебували у віданні інспектора госпіталів (не лікаря); евакуація була відірвана від лікувальної справи.
Відносно сприятливі підсумки діяльності медичної служби під час російсько-турецької війни 1877-1878 рр. можуть бути пояснені на цьому тлі лише участю в ній таких видатних діячів, як М. І. Пирогов, Н. Ст. Скліфосовський, Е. Бергман, М. С. Суботін, Н. А. Вельямінов, К. К. Рейер, С. П. Боткін, Ф. Ф. Ерісман, А. П. Доброславин та ін. Під час цієї війни «ощадні методи» лікування ран, вчення про сортування і «система розсіяння», запропоновані Н. В. Пироговим, одержують загальне визнання. Однак саме в цей час хірургія опинилася на роздоріжжі; поряд з прихильниками суто «ощадного лікування ран з'явилися й прихильники ранніх хірургічних втручань з метою попередження інфекції. Боротьба цих двох течій надовго визначила подальший розвиток військової медицини.
Російсько-турецька війна породила велику кількість праць, присвячених військовій медицині. У 1890 р. вийшла перша книга, спеціально присвячена тактиці медичні служби і стала прямим наслідком зростаючої складності медичного забезпечення бойових дій військ («Досвід короткого керівництва з тактики санітарних військ» Вальберга); з'явився термін «санітарна тактика».
