Серед причин, що викликають розвиток хронічної ниркової недостатності, хронічний гломерулонефрит займає перше місце. Однак цей термін є збірним і включає в себе ряд форм, що відрізняються один від одного за генезом, характером морфологічних проявів і перебігу. Навіть один тільки проліферативний гломерулонефрит, на думку Brewer (1964), є досить змішаною групою, що включає в себе випадки з різною етіологією та різним прогнозом. У більшості сучасних класифікацій гломерулонефриту проліферативний гломерулонефрит займає тільки одне з місць. Тому можна вважати, що в даний час термін «хронічний гломерулонефрит» включає в себе ураження клубочків, які об'єднує тільки результат патологічного процесу у вигляді їх склерозу і гіалінозу і розвитку зморщеної нирки. У той же час деякі форми гломерулонефриту не відмежовані абсолютно один від одного і можливий перехід однієї форми в іншу (наприклад, мезангиальный в лобулярный гломерулонефрит). Дослідження ниркових біопсій у зіставленні з аутопсиями дозволяють дати морфологічну характеристику розвитку ниркової недостатності аж до її термінальної фази при різних формах хронічного гломерулонефриту.
Основною причиною розвитку ниркової недостатності, що виникає на тлі будь-якої форми хронічного гломерулонефриту, є склероз і гіаліноз клубочків, які супроводяться атрофією канальців (понефронное запустеваніе) і склерозом строми нирки. Зміни нефронів і строми нирки завжди супроводжуються змінами судин, особливо артеріол, і це доповнює один одного у розвитку ниркової недостатності. Однак склероз клубочків, зміни канальців, строми і судин нирок при різних формах хронічного гломерулонефриту виражені неоднаково і питома вага цих форм у розвитку ниркової недостатності різний. Визначення ролі кожної форми стикається з певними труднощами, оскільки в останні роки розроблено велику кількість класифікацій гломерулонефритів, які збігаються в одних пунктах і різняться в інших. Тим не менш, зіставлення ряду класифікацій дозволяє виділити основні морфологічні форми, які мають свої особливості патогенезу і, певною мірою, клінічні еквіваленти.
У запропонованій класифікації хронічного гломерулонефриту (Б. Н. Цібель, 1972) виділяються наступні форми: змішана, лобулярная, мезангиальная, мембранозна, псевдомембранозная, мембранознопролиферативная, «ліпоїдний нефроз» (гломерулонефроз) і хронічний прогресуючий тромботичний гломерулонефрит.
