Роль пролактину в здійсненні репродуктивної функції у людини ще остаточно не з'ясована. Встановлено вплив пролактину на секрецію молока в післяпологовому періоді у жінок. Відомо також, що для нормальної функції жовтого тіла - для секреції прогестерону - необхідно низький вміст пролактину. Можливо вплив пролактину як антагоніста тестостерону на функцію додаткових залоз у чоловіків, що може призводити до зниження активності сперматозоїдів і безпліддя. Досить добре вивчені гальмують впливу високої концентрації пролактину на функцію чоловічих і жіночих статевих залоз.
Пролактин, мабуть, є філогенетично одним з найдавніших гормонів, що виробляються гіпофізом. Він володіє більш ніж ста видами біологічної дії у всіх тварин, включаючи риб, амфібій, птахів і ссавців. Його особливе місце в гіпофізі визначається ще й тим, що пролактин-секретуючі клітини гіпофіза здійснюють пульсуючу секрецію цього гормону під впливом не активуючого, а гальмуючого дії гіпоталамуса. Лише один тропний гормон гіпофіза - пролактин - контролюється гальмуючим фактором (ПІФ). Разом з тим секреція пролактину також підкоряється закону зворотного зв'язку: при низькій концентрації пролактину в плазмі крові виділення ПІФ зменшується, і секреція пролактину у відповідь на це негайно підвищується, що в свою чергу призводить до підвищення секреції ПІФ.
Статеві залози чоловіків і жінок секретують статеві гормони; естрогени - жіночі статеві гормони, позначені так тому, що викликають «еструс» (тічку) у самок тварин, андрогени - чоловічі гормони (від слова «андрос» - чоловічий) і гестагени-гормони вагітності (від слова «гестус» - вагітність).
Ці позначення досить умовні, так як всі види гормонів виробляються як в чоловічих, так і жіночих гонадах. Крім того, андрогени і гестагени є попередниками в синтезі естрогенів. Без їх секреції синтез естрогенів неможливий.
Однак біологічна дія естрогенів і андрогенів часто має прямо протилежний ефект на статеві органи і весь організм в цілому. Тому вони і позначені як гормони «жіночі» і «чоловічі».
Регулювання процесу відтворення у людини здійснюється складними нейроендокринними механізмами. До 50-х років нашого століття нервова і ендокринна системи сприймалися дослідниками і вивчалися як дві цілком ізольовані системи. Кожна з цих систем визнавалася як унікальна, необхідна для нормального існування живого організму, кожній з цих систем відводилася своя особлива роль у підтримці гомеостазу (сталості внутрішнього середовища), а також у здійсненні пристосування до зовнішнього середовища. Тепер твердо встановлено, що нервова і ендокринна системи мають дуже тісні функціональні зв'язки. Порушення в одній системі можуть викликати зміни в інший. Гормони (в тому числі і статеві), що виробляються ендокринними залозами, роблять дуже активний вплив на функцію багатьох нейронів, швидкість і силу передачі імпульсів по нервових шляхах. Нейротрансмітери в свою чергу можуть модулювати дію гормонів на окремі клітини органів-мішеней і поведінкові реакції людини. Більшість дослідників в даний час вважають, що людський мозок слід розглядати як орган, у значній мірі залежний від гормонального статусу в цілому і від впливу статевих гормонів зокрема.
Практично всі області мозку, які концентрують статеві стероїди, містять нейронні елементи. У свою чергу стероїди знаходять у багатьох клітинах, що містять катехоламіни. Нейронна популяція системи катехоламінів становить всього близько 1% всіх нейронів, але слід враховувати, що один такий нейрон може мати близько 5 млн. терминалий. Тому представництво цих нейронів в мозку досить солідне.
