Населення земної кулі постійно знаходиться під впливом різних видів опромінення. Це так званий фон радіації, у якого дві складові: природний фон і породжений технічною діяльністю людини - техногенний фон.
Природний фон обумовлений космічним випромінюванням та природними радіоактивними речовинами, що містяться в грунті, повітрі, у всій біосфері. Техногенний фон обумовлений все більш зростаючим рівнем використання атомної енергії в мирних цілях, так і при виготовленні ядерної зброї. Несприятливі наслідки опромінення виникає внаслідок короткочасного високоінтенсивного опромінення і в результаті щодо тривалого опромінення малими дозами.
Інтенсивність опромінення може зростати в значних масштабах при випробуваннях ядерної зброї, аварії на атомних реакторах, які призводять до радіоактивного зараження місцевості, до накопичення в основному стронцію-90, цезію, інших довгоживучих ізотопів і різкого підвищення рівня радіації.
Програма знищення ядерної зброї, створення міцного світу без воєн і насильства близька і зрозуміла всім людям, особливо лікарям, так як відповідає їх моральному і професійному обов'язку.
Науково-практичні досягнення в галузі фізики, хімії та суміжних наук відкрили перспективи використання енергії іонізуючого випромінювання в промисловості, сільському господарстві, біології та медицині. Радіоізотопи та інші джерела радіації застосовують в лікувально-профілактичних установах для діагностики і лікування; майже все населення проходить рентгенологічне обстеження. Тому оцінка дози радіоактивного опромінення від природних джерел радіації дуже важлива, так як вона може впливати на здоров'я населення. У зв'язку з цим набуло особливої актуальності питання забезпечення радіаційної безпеки та запобігання можливості променевих ушкоджень. При цьому умови за дорученням органів дізнання і слідства може виникнути необхідність у відповідних судово-медичних дослідженнях.
Опромінення найчастіше відбувається альфа - і бета-частинки, гамма-променями, рентгенівськими променями і нейтронами. У космічному просторі опромінення може бути викликане дією протонів і інших частинок високих енергій. Можливо змішане опромінення, коли одночасно впливають різні види променевої енергії. Наприклад, при атомному вибуху або при аваріях на ядерних реакторах може статися гамма-нейтронне опромінення.
