Отже, на шляху до нормальної старості постає основна перешкода - хвороба. Але ми тільки що зауважили, що багато «довгожителі» взагалі не вболівали за все своє життя. Такі випадки так само рідкісні, як рідкісні і самі «довгожителі». Але якщо хвороба, перенесена в дитинстві або юності, може викликати наслідки, які позначаться на життя людини і призведуть до її вкорочення, то стосовно деяких хвороб можна констатувати зворотне: хвороба сприяє подальшому посиленню життєздатності, посилення людського організму.
У цьому, безсумнівно, грають роль різні інфекційні хвороби, перенесені нами в дитинстві або в молодому віці.
Раніше наступала смерть зазвичай найчастіше в результаті гострої інфекційної хвороби. І зараз ще в слаборозвинених, відсталих країнах інфекційні хвороби стоять на одному з перших місць серед причин смерті і навіть часто на першому.
В даний час у високорозвинених країнах інфекційні хвороби стоять на одному з середніх або навіть останніх місць, вони ще вибирають жертви серед дитячого населення, але для дорослих вони вже не є грізною небезпекою. Навіть пневмонія, яка раніше вважалася майже що. природним кінцем старих людей, відійшла на одне з останніх місць. Адже у 80-х роках минулого століття, по крилатому висловом знаменитого французького клініциста Шарко, «пневмонія косила людей похилого віку». Наш терапевтичний арсенал тепер, можливо, найкраще озброєний проти інфекційних хвороб - як для лікування, так і для попередження.
Тільки за 6 років, з 1955 по 1960 рік, смертність від інфекційних хвороб в високорозвинених країнах знизилася до 1-2 відсотків від загального числа смертей, у той час як 100 і навіть 50 років тому вона стояла на одному з перших місць. Вона і зараз дуже висока в слаборозвинених країнах - перевищує 10 відсотків і навіть доходить до 24 відсотків, наприклад в Гватемалі. Дуже висока вона ще й в Індії.
Як відомо, цілий ряд інфекційних хвороб - скарлатина, кір, кашлюк, вітряна віспа, почасти дифтерія і поліомієліт - розглядаються як хвороби, які вражають в першу чергу дітей. Особи, що перенесли в дитинстві ці хвороби стають стійкими по відношенню до них у зрілому віці, за рідкісними винятками. Інакше кажучи, ці хвороби створюють у людини імунітет по відношенню до них.
Біологічно цей імунітет полягає в появі в організмі антитіл проти цих хвороб, причому ці антитіла надзвичайно стійкі, оскільки імунітет зберігається майже все життя.
| Країна | Рік | Кількість усіх померлих | Померлих у віці 65 років і старше | Відсоток померлих у віці 65 років і старше до загального числа померлих |
| Японія США Бельгія Франція Італія Норвегія Англія і Уельс Швеція Австралія |
1959 1947 1959 1947 1959 1945 1959 1947 1959 1947 1959 1947 1959 1947 1959 1947 1959 1947 |
689 932 1 138 238 1 656 814 1 445 370 103 933 122 847 505 488 534 301 454 740 520 897 31 761 29 894 527 651 515 591 70 889 73 579 89 212 73 468 |
341 992 298 468 968 286 716 753 68 536 60 624 336 211 303 103 270 472 234 354 22 073 20 059 363 018 308 698 50 929 54 956 40 338 |
49,5 26,2 58,4 49,6 65 49,3 66,5 56,7 59,2 44,9 69,5 67,0 68,8 57,7 71,7 61,6 54,9 |
Правда, інфекційні хвороби, перенесені в дитинстві, можуть залишити в організмі і незабутні сліди і бути причиною появи в більш пізньому віці хронічних захворювань серця, нервової системи, і т. д. Але ці ж хвороби повідомляють людині імунітет проти них. У дитини, не перенесла їх, такого імунітету ще немає, а імунітет, отриманий ним від матері, швидко проходить, зазвичай у перші 6 місяців життя. Саме внаслідок імунітету до цих хвороб, відсутності антитіл проти них у дитини вони і вражають дітей, а не дорослих.
Але ці хвороби створюють імунітет не тільки специфічний, тобто не тільки проти даної хвороби, перенесеної людиною. Вони можуть зумовити і так званий перехресний імунітет, тобто створені ними антитіла в організмі проти даної хвороби є до якоїсь міри антитілами, хоча і набагато більш слабкими, проти деяких інших інфекційних хвороб.
У створенні імунітету проти інфекційних хвороб, мабуть, найбільшу роль відіграє те, що вони стимулюють організм виробляти антитіла - властивість, яке у дитини розвинене ще дуже мало. А між тим наявність антитіл проти інфекційних хвороб робить людину більш міцним, краще захищеним від них у подальшому житті.
