Наявність хронічних захворювань взагалі безпосередньо пов'язано з низькими доходами населення. Так, у Балтиморі, США, у 1953-1956 рр. були отримані дані про наявність хронічних хвороб на 1000 жителів в залежності від їх доходу. На 1000 жителів було відзначено в середньому 1892 захворювання, з них у осіб з доходом до 2000 доларів в рік - 475, з доходом від 2000 до 3999-533, з доходом від 4000 до 5999 доларів в рік - 412 і з доходом в 6000 доларів і понад - всього 214 захворювань.
Ця різниця ще помітніша в осіб літніх і старих людей. Старі люди в США найменше страхуються, за браком коштів, оскільки страхування там робиться за рахунок самого хворого. У 1956 році 63,6 відсотка всього цивільного населення США було застраховане від ризику госпіталізації, але серед літніх було застраховане тільки 36,5 відсотка, між тим як у них захворюваність вище, ніж в інших віках.
Статистичні дані по США показують (як і в інших країнах), що у віці 75 років і старше смертність від усіх причин в 15 разів вище, ніж у віці 45-54 років, і смертність від 5 основних причин - також у 15 разів більше.
Але разом з тим захворюваність осіб у віці 75 років і старше на 1000 осіб менше ніж у два рази вище, ніж у віці 45-54 років. Інакше кажучи, старі люди в цьому віці хворіють порівняно небагато. Вмирають ж таки більше, так як знаходяться у віці набагато більш близькому до останнього етапу нашого життя, ніж інші віки.
Пов'язано це не з меншою опірністю старих людей по відношенню до хвороб, а з соціально-економічними умовами їх існування. Зміна цих умов - і перш за все саме воно може значно продовжити життя людини.
Ми говорили тут про всіх тих перешкоди, які постають на шляху досягнення нормальної здорової фізіологічної старості. Багато з цих перешкод створені новими технічними умовами сучасного життя. Так, наприклад, в даний час надзвичайно швидко зростає смертність від нещасних випадків. У США щороку гине від автомобільного руху близько 17 000 чоловік, мільйони отримують важкі каліцтва, стають інвалідами. У Франції внаслідок автомобільних катастроф гине кожен рік (цифри останніх років) понад 4000 чоловік, в Англії - понад 6000, у Західній Німеччині - 4000 - 5000. І ці цифри зростають щороку.
Але ця причина, цілком створена людиною, може бути усунена порівняно легко.
Правильно каже В. о. Алпатов, що «вивчення безпосередніх причин смерті людини має величезне значення для раціональної боротьби за довге життя, так як дозволяє правильно застосовувати профілактику старіння».
Пірл в 1940 році зробив наступне біологічне узагальнення про пошкодження окремих систем і органів в різних віках. Системи органів тіла можна розділити на дві групи за їх безпосередній зв'язок із зовнішнім середовищем. До першої групи, тісно пов'язаної із зовнішнім світом, відносяться: дихальна система, нирки і видільна система, органи розмноження, травний тракт і шкіра. До другої групи - система органів кровообігу, скелетна і м'язова система, нервова система і система залоз внутрішньої секреції. У молоді роки (20-30 років) набагато частіше смертельно уражаються органи першої групи, у 60-річному віці ураження органів першої і другої груп призводять до смерті приблизно в однаковій мірі, а в старі роки основну смертність викликають ураження органів, не мають великий зв'язку із зовнішнім середовищем. Таким чином, смертність в літньому віці пов'язана в значній мірі з внутрішніми, властивими самому організму, змінами. З цього випливає, що для боротьби зі смертю в молодих віках треба усувати переважно несприятливі зовнішні причини, а в старості треба боротися зі смертельними захворюваннями, покращуючи стан самого організму та його органів.
