В даний час є досить великий вибір діагностичних методів дослідження функцій кишечника. Одним з найбільш поширених з них є копрологічний. Дослідження калу, будучи допоміжним методом, може дати дуже цінні дані для постановки діагнозу у більшості хворих із захворюваннями кишечника у фазі декомпенсації процесу і незамінне для діагностики інвазії найпростішими і гельмінтами. Дані копрологических досліджень, характеризуючи як би кінцеві стадії травних процесів, представляють тим більшу цінність, ніж більш різнобічно вони проведені. Тому часткове дослідження калу (наприклад, тільки макроскопічний, його огляд) має лише відносне значення. В умовах стаціонару, бажано проведення так званого загальноклінічного дослідження калу, куди включається макроскопічний аналіз, мікроскопічний (сюди ж включається дослідження на найпростіші і яйця глистів), хімічний аналіз. Бактеріологічне дослідження випорожнень проводиться вибірково за наявності відповідних показань (гострі кишкові захворювання, що супроводжуються проносом). Деякі копрологические симптоми при огляді калу мають важливе значення і часто є вирішальними для діагностики. Досить типовим є зовнішній вигляд калу при порушенні засвоюваності жиру як наслідок патології тонкої кишки (энтеральная стеаторея) або підшлункової залози (панкреатогенная стеаторея). У цих випадках кал набуває кашкоподібний мазевидный характер, поверхня стає блискучою («жирної»), колір сірий або жовтувато-сірий. Істотним є макрогельминтологическое дослідження калу. Останнє проводиться найчастіше при дегельмінтизації з метою перевірки ефективності терапії, але в деяких випадках (наприклад, при паразитуванні бичачого і свинячого ціп'яків) легше буває знайти у випорожненнях членника паразита при простому огляді калу, ніж його яєць при мікроскопірованіі. Завжди вимагає уточнення і з'ясування причин поява в калі видимої червоної крові (гемороїдальні вузли, тріщини заднього проходу, гостра дизентерія, виразковий коліт, поліпи дистального відділу товстої кишки, ракові пухлини). Кал зазвичай покритий тонкою прозорою плівкою слизу. В патологічних умовах кількість слизу в калі може істотно збільшуватися, вона може обволікати кал або лежати на ньому у вигляді тяжів або стрічок. Значне збільшення слизу в калі, особливо якщо вона розташована на його поверхні, говорить про запальних змінах в товстій кишці з супутнім спастичним її станом. Домішка видимого очей гною в калі свідчить про гнійному запальному процесі в дистальному відділі товстої кишки (виразковий коліт).
Мікроскопічне дослідження калу дає можливість з певною наближеністю встановити порушення функції окремих відділів кишечника. В основному це досягається вивченням результатів ферментативної обробки харчових речовин. Встановлений так званий синдром ентеральної, що вказує на недостатність травлення в тонкій кишці (екзогенні елементи в калі). При ньому спостерігаються жир у калі (стеаторея), змінені м'язові волокна (креаторея), порушення перетравлення білків і амілорея (порушення перетравлення вуглеводів, наявність в калі крохмалю). Слід зазначити, що ентеральної синдром може бути відсутнім, якщо патологічний процес обмежений верхніми відділами тонкої кишки (за рахунок компенсації нижчого відділами тонкої кишки). З іншого боку, зазначені копрологические ознаки можуть спостерігатися і при нормальному стані тонкої кишки внаслідок недостатності зовнішньосекреторної функції підшлункової залози або жовчовиділення. Ентеральної синдром може бути обумовлений різким прискоренням просування вмісту по кишечнику. Останнє може бути встановлено за допомогою деревного вугілля (Rothman, Katz, 1964) або карміну (М. Тульчинський, 1965). Час появи пофарбованого калу від моменту введення цих речовин (зазвичай в середині першого сніданку, вранці) вказує на швидкість просування по травному тракту (зазвичай у здорової 24-48 годин). При значному скороченні цього терміну рекомендується повторити копрологічне дослідження через три дні після призначення хворому настойки опію (А. М. Ногаллер, 1966). Якщо ентеральної синдром пов'язаний з прискореною моторикою, то копрограма при цьому нормалізується. Рясне кількість лейкоцитів (нейтрофілів, еозинофілів) говорить про ураженні дистального відділу товстої кишки.
