Згідно сучасним поглядам основною функцією тонкої кишки є мембранне (пристінне) травлення, що має істотне значення в засвоєнні харчових речовин. Пристінкове травлення здійснюється тільки слизовою оболонкою дванадцятипалої і тонкої кишки, і у зв'язку з цим дані, які вказують на його порушення, завжди пов'язані з патологічними змінами цих відділів травного тракту. Здатність щіткової облямівки клітин поверхневого епітелію слизової оболонки до адсорбції кишкових ферментів і ферментів підшлункової залози веде до значного збільшення їх концентрації безпосередньо на поверхні слизової і відповідно інтенсифікації процесів травлення. Один з методів дослідження пристінкового травлення в клініці полягає у вивченні адсорбційних властивостей слизової оболонки тонкої кишки, отриманої за допомогою аспіраційної біопсії (Ц. Р. Масевич, А. М. Уголєв і Е. А. Забелинский, 1967). Сутність методу полягає у послідовній десорбції ферменту підшлункової залози (амілази) після попереднього змивання кишкового соку з поверхні слизової оболонки. Після десорбції визначається також вміст амілази в гомогенате із слизової оболонки, по якому судять про кількість міцно пов'язаного з тканиною ферменту. Останній складається як з підшлункової альфа-амілази, так і з кишковою гамма-амілази. При оцінці показників цього методу слід пам'ятати, що про пристінковому травленні доводиться судити тільки на підставі дослідження невеликого шматочка слизової оболонки верхнього відділу тонкої кишки. Використання цього методу для вивчення пристінкового травлення в дванадцятипалій кишці (Н. П. Кислий, 1969) показало, що воно виражене в цьому відділі кишечника досить значно і суттєво змінюється при хронічних дуоденіту.
Травний процес в тонкій кишці може порушуватися не тільки внаслідок зміни мембранного травлення, але і в результаті недостатнього синтезу кишкових ферментів. Зокрема, гідроліз дисахаридів порушується при недостатності відповідних ферментів - дисахаридаз. Найбільш достовірним методом вивчення ферментообразующей функції тонкої кишки є пряме визначення відповідного ферменту в гомогенате із слизової оболонки тонкої кишки, отриманої методом аспіраційної біопсії. Для цього після додавання в гомогенат відповідного дисахарида (лактози, мальтози та ін.) та інкубації визначається кількість глюкози, по якому судять про активність ферменту. Враховуючи малу кількість матеріалу, одержуваного з допомогою методу біопсії, необхідно вибрати досить чутливий метод визначення глюкози (Dahlqvist, 1965; А. А. Левін, 1969). Так само як при будь-якому методі, пов'язаному з необхідністю біопсії, слід враховувати, що показники грунтуються на дослідженні лише одного ділянки слизової оболонки і поширювати їх на всю тонку кишку потрібно з обережністю.
