Особливість хірургічного методу лікування («хірургія» по-грецьки означає «рукодействіе») полягає в тому, що лікар з допомогою ножа-скальпеля видаляє осередок ураження з метою попередити шкідливий вплив його на навколишні тканини і весь організм в цілому. При загрозливих для життя захворювань, таких, наприклад, як злоякісна пухлина або гангрена, видалення ураженого органу виправдано, так як в цих випадках мета операції - зберегти життя хворому. Однак порятунок життя часом досягається дорогою ціною: після операції людина більшою чи меншою мірою втрачає працездатність.
Мрією хірургів багатьох поколінь залишалася така операція, яка не тільки збереже життя хворого, але і відновить втрачений орган, повертаючи людину до праці, позбавить його від фізичного недоліку.
Досягнення світової медичної науки у вивченні фізіології людського організму, особливо при наявності в ньому патологічного процесу, з'явилися теоретичними основами для вирішення цих проблем. Неоціненний внесок корифеїв вітчизняної медичної науки в розробку найважливіших, корінних питань теорії і практики медицини. Гениильный російський хірург Н. І. Пирогов створив школу, визначила новий напрямок у хірургії. Він і його учні надавали величезне значення функціональним результатами операцій, поліпшує працездатність оперованого органу.
Боротьба за збереження функцій органу після оперативного втручання склала основний зміст хірургічної науки ще в XIX столітті. У цей період хірурги приділяли велику увагу усуненню різноманітних каліцтв, які різко зросли з розвитком капіталістичного способу виробництва. Крім того, кровопролитні війни - породження капіталізму - не тільки забирали сотні тисяч життів, але і залишали тисячі інвалідів, понівечених фізично і морально спустошених. Лікування цих страждань цілком лягло на плечі хірургів.
У спеціальних госпіталях, створених для лікування поранень і їх наслідків, розроблялися методи відновлювальних операцій, народжувалася відновна хірургія, нині перетворилася в самостійну медичну спеціальність.
До цього періоду хірургічна наука накопичила великий досвід лікування захворювань різних систем людського організму. Виникли розділи так званої «малої хірургії», вивчає шляхи усунення хвороб ока, вуха, горла та носа, а також зубо-щелепної системи і навколишніх м'яких тканин обличчя.
Всебічне вивчення особливостей лікування тяжких ушкоджень і захворювань обличчя та щелеп створило передумови для виділення щелепно-лицевої хірургії в самостійну наукову галузь медичних знань.
Складні завдання постали перед лікарями цієї спеціальності. Тут як у жодній іншій галузі хірургії, позначилася неповноцінність старих методів операцій, коли все лікування зводилося до видалення хворого або пошкодженого органу.
До першої світової війни відновні операції на обличчі вміли робити лише деякі висококваліфіковані хірурги, а кількість таких операцій було порівняно невелике.
Коли Росія в 1914 році вступила у війну, з'явилися тисячі поранених з ушкодженнями обличчя і щелеп.
Медична служба в царській армії виявилася настільки непідготовленою до надання допомоги цим пораненим на фронті і подальшого їх лікування в тилу, що поранених в обличчя навіть не виносили з поля бою.
