Але для зручності викладу ми розглянемо для початку окремо працездатність осіб фізичної праці та відпочинку працівників розумової праці. З цих питань тепер вже накопичилася велика література, великі дані по всіх країнах, що вказує на важливість цієї проблеми в наш час. Вона ще досі ніколи не вставала з такою силою і не мала такого практичного значення.
Всупереч усталеним з незапам'ятних часів переконанням працездатність людини з віком знижується порівняно мало, якщо тільки його організм не зруйнований хворобою. Хвороба, щось стороннє, чуже, встає і тут таке ж перешкоду для продовження працездатності, яким вона є для продовження життя.
Цікаво відзначити, що у зв'язку із збільшенням середньої тривалості життя збільшився і період працездатності людини. Так, американський вчений Бенке (1962) зазначає, що фізичні здібності старших вікових груп робітників значно вище, ніж в минулих поколіннях.
Група італійських дослідників в області працездатності старих людей зазначає (1962), що «величина фізичних і психічних здібностей людини у віці 60 років значно вище, ніж у осіб, що жили 50 років тому».
У Норвегії в 1951 році була обстежена працездатність групи промислових робітників-чоловіків у віці від 60 до 64 років. З них 82,6% могли, з медичної точки зору, продовжувати роботу за фахом.
Під час другої світової війни в Англії на 455 підприємствах з числом робітників 15000 більшу частину робітників становили люди похилого віку, які перебували на повній ставці, при цьому 60% з них займали колишні посади. Лише 15% чоловіків і 10% жінок були передбачені особливі умови роботи. Обстежені були ще 400 підприємств. Особливі умови для літніх людей були створені тільки на 14 з них. Проте продуктивність їх праці в основному була такою ж, як і у молодих. Але на підприємствах з важкими умовами праці - у вугільній промисловості - працювало 25 % чоловіків пенсійного віку і 2% жінок.
Всього під час другої світової війни на англійських підприємствах з відносно легким характером виробництва на повному робочому дні було 87 % чоловіків і 11 % жінок в пенсійному віці.
Визнано, що на літніх осіб, що зберегли достатню фізичну силу, активна робота має сприятливий моральний вплив. Всі опитані робочі без винятку відчували почуття задоволення від можливості зберегти звичний бюджету, а також відчуття впевненості та гордості від усвідомлення виконуваної роботи і можливості перебувати у звичайному середовищі. Навпаки, вихід на пенсію часто викликав у них почуття відірваності і болісної самотності.
Відзначено, що у літніх людей працездатність при важкій роботі деякою мірою знижується - стає менше витривалість. Наприклад, у 400 робітників була виміряна м'язова сила. Виявилося, що після 60 років вона поступово зменшується. Але те, що втрачається у швидкості роботи, компенсується великою точністю виконання. Їм можна доручати відповідальну операцію, що вимагає спритності і звички.
Число пропусків робочих днів у літніх робітників, загалом, було не більше, ніж у молодих. Вони хворіють довше, але відпустки по хворобі беруть рідше. Професійний травматизм у них також не відзначається частіше, ніж у молодих: обережність, більш високі професійні навички дають їм можливість уникнути нещасних випадків. Далі автори вказують, що якщо дослідити вплив зовнішніх умов і фізіологічних реакцій робітників, то можна продовжувати давати їм роботу до похилого віку.
