Ми стикаємося з серйозними труднощами, коли намагаємося встановити зв'язок ранніх і пізніх навичок, але ще великі труднощі чекають нас, якщо ми захочемо вивчити відношення між якимись зовнішніми подіями і подальшим поведінкою. У всіх наведених вище дослідженнях робилися спроби довести, що зовнішнє середовище ніяк не відбивається на формуванні певного навику. Але, на мою думку, такий висновок безпідставний, до нього можна прийти тільки виходячи з зовсім ненормальних умов. Наскільки ненормальними повинні бути ці умови, видно з одного дослідження, яке встановлює деякий зсув розвитку в результаті одного лише дозрівання при повній відсутності впливу яких-небудь зовнішніх подій.
Вольф (1969) вивчав дівчинку з вродженою неразделенностью великих півкуль мозку, яка до того ж страждала іншими неврологічними вадами. Цей немовля перебувало у стані постійного безладного припадку - дорослий в такому стані перестає реєструвати зовнішні події, і тому ми можемо припустити, що й вона теж не сприймала і не реагувала на навколишнє. Незважаючи на це, з плином часу було відзначено деяке розвиток. Дівчинка навчилася піднімати голову в лежачому положенні, підтримуватися на ліктях, робити координовані «повзуть» руху. Не дуже великі досягнення, але всі вони, очевидно, були зроблені без зовнішньої підтримки.
Вивчення дітей з менш серйозними сенсорними дефектами дозволило описати можливі моделі взаємодії зовнішніх подій і процесів дозрівання у формуванні поведінки. До таких випадків належить вивчення навичок вокалізації у глухих дітей. Нормальні немовлята починають лепетати у віці п'яти місяців. Ця початкова фаза триває близько місяця, причому діти вимовляють самі різні звуки. Деякі автори навіть стверджують, що вони вимовляють усі звуки всіх наявних людських мов. Глухі діти також проходять через цю фазу, хоча вони ніколи не чули жодного слова. Вони белькочуть стільки ж, скільки і нормальні
діти, хоча і не чують себе. Цей факт переконливо свідчить про те, що слух не обов'язковий на початковій фазі вокалізації і що для її підтримки не потребує існування зворотного слуховий зв'язку. До кінця першого року життя перша фаза закінчується і лепет дитини поступово переходить в розмовну мову, яку нормальна дитина весь час чує навколо себе. У глухих дітей друга фаза відсутня. По всій імовірності, для її настання та підтримання необхідна слухова інформація. Практика показує, що для закріплення мовних навичок потрібно досить тривалий час: мова дітей, які оглухли в дитинстві, поступово убожіє і в самих крайніх випадках опускається до рівня вокализаций глухих від народження. Однак чим пізніше наступає глухота, тим менш імовірний такий результат. У кінцевому рахунку приблизно у віці шести років настання глухоти вже не впливає на розвиток мовлення. У цьому віці мовленнєвий поведінка вже не потребує слуховий підтримки. Про це також свідчить вивчення глухих від народження дітей, які в якомусь віці починають користуватися слуховими апаратами. Чим раніше вони отримують слухові апарати, тим швидше відбувається засвоєння мови. Якщо це відкладати надовго, то дитина може взагалі не навчитися говорити (Леннеберг, 1967).
