При певних умовах життя на землі стало можливо розвиток деяких представників давніх людиноподібних мавп в іншому, ніж у інших тварин, напрямку. Якісна особливість цих істот проявилася в здатності виготовляти штучні знаряддя праці. Спершу досить примітивні і грубі, вони стали важливим доповненням до органів тіла, його природним знаряддям. Вони склали надалі технічне озброєння людини, яке дало можливість проводити цілеспрямоване, свідоме зміна природи, пристосовуючи її до своїх потреб. Здатність до створення штучних знарядь, здатність до творчої праці поступово розвивалася і вдосконалювалася в первісному людському колективі. По мірі вдосконалення цих здібностей удосконалювалися і органи людини, за допомогою яких він виготовляв ці знаряддя і в першу чергу - рука і головний мозок. Анатомічне і функціональне розвиток цих органів зробило вирішальний вплив на формування сучасної людини. «Спочатку праця, а потім і поруч з ним людська мова стали найголовнішими стимулами, під впливом яких мозок мавп міг поступово перетворитися в людський мозок, який при всій схожості в основній структурі переважає перший величиною і досконалістю» *. Досконалість мозку людини виражається у високому ступені розвитку і складності його будови кори, яка стає здатна до здійснення самої складної функції, заснованої на діяльності другої сигнальної системи - функції абстрактного мислення і мови.
Так, трьом історично обумовленим щаблях розвитку нервової системи відповідають три етапи еволюції її функцій.
На першому етапі - нижча нервова діяльність, заснована на безумовних рефлексах, які викликаються щодо небагатьма безумовними, тобто з народження діючими агентами».
На другому етапі завдяки розвитку кори великих півкуль стає можлива вища нервова діяльність, заснована на тимчасових, умовнорефлекторних зв'язків (перша сигнальна система), за рахунок яких незрівнянно підвищується здатність до орієнтування в зовнішньому світі стосовно його мінливим умовам.
На третьому етапі з'являється нова, найбільш складна форма вищої нервової діяльності - сигналізація першої сигнальної системи промовою, тобто друга сигнальна система, притаманна лише людині. За висловом В. П. Павлова, цим вводиться новий принцип нервової діяльності - відволікання і разом узагальнення незліченних символів попередньої системи..., принцип, який зумовлює безмежне орієнтування в навколишньому світі і створює вища пристосування людини - науку.
* К. Маркс і Ф. Енгельс. Соч., т. 20, стор 490.
