Прийнято вважати, що якщо людина вміє зосередити увагу на одному об'єкті і не відволікатися, то продуктивність праці буде більшою. Таким чином, достатня ступінь стійкості уваги є позитивним явищем для працездатності людини. Разом з тим при деяких видах трудової діяльності швидке переключення уваги є необхідною якістю, що забезпечує високу працездатність (зокрема, при управлінському праці, при роботі на різних пультах управління).
До уваги людини властиві коливання, що залежать як від фізіологічних особливостей організму, так і від характеру вступників подразників.
В якості критерію, що відображає різні характеристики уваги, застосовуються різноманітні тести, коректурні таблиці, навантажувальні проби. Ці методи давно застосовуються фізіологами для визначення сили, рухливості і врівноваженості основних нервових процесів, а психологами - для дослідження окремих характеристик уваги (стійкість, упражняемость, переключення). Існують різні варіанти застосування названих методів. Для цих цілей широко використовуються таблиці Шульте. Нами цей метод був модифікований, що дає можливість здійснювати дослідження у виробничих умовах одночасно на великих групах людей.
При дослідженні уваги було також встановлено, що рухливість нервових процесів з віком зменшується. Протягом робочого дня рухливість уваги змінюється порівняно мало. У жінок у всіх вікових групах вона виявилася дещо більшою, ніж у чоловіків. Найбільш значне зниження спостерігається у чоловіків 60-69 років і жінок 55-59 років. Разом з тим у цих вікових групах покращуються показники якості виконання тестових завдань (рис. 5).
Користуючись визначенням Б. М. Теплова (1963), що «під рухливістю в широкому значенні цього терміна розуміють всі тимчасові характеристики роботи нервової системи, всі ті сторони цієї роботи, в яких застосовується категорія швидкості», можна вважати, що в даному разі зниження кількості виконаної роботи зумовлено зниженням рухливості нервових процесів, головним чином возбудительного.
Виконання завдань висуває вимоги не лише до возбудительному, але і до гальмівного процесу. Клітини головного мозку володіють певним зарядом енергії, потенційними можливостями, від чого залежить їх пропускна здатність. У випадках, коли збудливість клітини переходить за межі її нормальної працездатності, в ній розвивається інший процес - охоронний, процес гальмування. При високій пропускної здатності нервових клітин гальмівні реакції розвиваються рідко. Навпаки, при зниженні енергетичних можливостей нервових клітин і їх тонусу різко зменшується надійність розумової діяльності, легше розвиваються процеси гальмування, захищають нервові клітини від надмірної для них навантаження. Оскільки зі збільшенням віку гетерохронно страждає як збудливий, так і гальмівний процес, зрозуміло відсутність однонаправленості змін показників, що характеризують увагу.
Одним з психологічних показників, від яких залежить працездатність людини, є пам'ять. Незважаючи на всебічні і численні дослідження пам'яті, в даний час немає єдиного загальноприйнятого фізіолого-психологічного пояснення цієї складної інтелектуальної функції.
