Фізіологічною основою пам'яті прийнято вважати утворення й закріплення тимчасових нервових зв'язків у корі головного мозку. Збудження, що виникає при кожному сприйнятті сигналу, не зникає миттєво, а поступово загасає, залишаючи за собою слід у вигляді залишкового слабкого збудження. Під впливом збудження в ЦНС відбуваються структурні зміни, які зберігаються на більш чи менш тривалий термін в залежності від характеру подразника, тривалості і сили його дії. Якби нервова система не мала здатність зберігати сліди збуджень і відтворювати їх, не було б можливості накопичувати досвід. Особливість нервової системи зберігати сліди збудження є основою пам'яті і накопичення знань (Б. Ф. Ломов, 1966; М. І. Зінченко, Р. В. Рєпкіна, 1964; Д. Бродбент, 1966, і ін).
Численні дослідження пам'яті у різні вікові періоди свідчать про різного ступеня зниження миестических функцій (процес запам'ятовування, збереження, відтворення, короткочасна, довготривала і логіко-смислова пам'ять).
Ослаблення запам'ятовування в процесі старіння має пристосувальний характер, який з віком призводить до переважання логічного і систематичного освоєння над механічним запам'ятовуванням. Так, Б. А. Греків (1968) при вивченні різних видів пам'яті методом структурного аналізу встановив, що в першу чергу страждає механічний компонент логіко-смислової пам'яті. Змістовий же компонент її зберігається більш тривалий час і набуває більшу питому вагу у всьому об'ємі пам'яті.
Найбільш виражене вікове зниження пам'яті виявляється при застосуванні тестів, що вимагають активного виконання (руховий, комбінований, інтегральний, творчий), а при виконанні завдань, побудованих на використанні досвіду, зокрема професійного, найбільш високі показники.
З віком процеси запам'ятовування піддаються змінам, які виражаються в зменшенні кількості запоминаемого матеріалу, подовження процесу запам'ятовування і посилення тенденції до зниження точності запам'ятовування. У літніх людей функція відтворення словесних слідів, фіксованих протягом минулого життя, здійснюється за більш тривалий період, ніж у молодих.
Функція збереження пам'яті, особливості матеріалу, який краще піддається організації, з віком істотно не змінюється. Незалежно від характеру матеріалу і способу навчання, короткочасна пам'ять знижується більш уповільненими темпами. Цей вид пам'яті в меншій мірі схильний до дії шумів, обумовлених попередніми асоціативними зв'язками. Тому для характеристики працездатності зазвичай вивчають короткочасну пам'ять, обсяг якої відображає здатність одноразового збереження інформації.
При дослідженні короткочасної пам'яті (для запам'ятовування були представлені 6 фігур) відзначено поступове її погіршення з збільшенням віку однаково у чоловіків і жінок (табл. 11).
| Вік, роки | Чоловіки | Жінки | ||
|---|---|---|---|---|
| початок робочого дня | кінець робочого дня | початок робочого дня | кінець робочого дня | |
| 20-29 30-39 40-49 50-59 60-69 |
4,8±0,1 4,2±0,2 4,0±0,1 3,4±0,2 3,4±0,2 |
4,2±0,2 3,9±0,1 3,5±0,2 3,1±0,2 2,9±0,2 |
4,4±0,2 4,4±0,1 4,2±0,2 3,9±0,1 - |
4,5+0,2 3,9±0,1 4,0±0,2 3,5±0,2 - |
У жінок показники безпосереднього запам'ятовування, як правило, вище, ніж у чоловіків.
Наш досвід свідчить про те, що у осіб інтелектуальної праці для оцінки розумової працездатності найбільш показова характеристика короткочасної пам'яті в поєднанні з розумовими процесами, тому працездатність оцінювали також за ефективністю виконання найпростіших розумових операцій типу арифметичних обчислень.
