Як відомо, яєчники продукують естрогени, гестагени, андрогени і, можливо, великі кількості кортикостероїдів. З статевих гормонів у регуляції менструального циклу вирішальна роль належить естрогенів та гестагенам. Значення андрогенів вивчено ще недостатньо.
В даний час з біологічних рідин і тканин організму людини в чистому вигляді виділено 24 естрогенних гормону (О. Н. Савченко, 1967а). Можна вважати встановленим, що первинним джерелом утворення естрогенів у жінок є яєчники (Л. Р. Лейбсон, 1957; Loraine, 1958; Wurterle, Schmidt, 1959, та ін). У незначній кількості естрогени продукуються залозами. Це побічно підтверджується невеликим вмістом естріолу, естрону і естрадіолу 17-β у сечі жінок, що знаходяться в періоді менопаузи або перенесли операцію двосторонньої овариэктомии, а також екскрецією дуже великої кількості естрогенів у сечі хворих з деякими пухлинами надниркових залоз.
Як показали дослідження Dao (1953) та Brown (1957а), після видалення у хворих на рак молочної залози, яєчників з обох сторін і надниркових залоз титр естрогенів у сечі знижується практично до нуля. Проте нікому ще не вдалося виділити естрогени з тканини наднирників дорослих людей. Освіта естрадіолу 17-р та естрону в яєчнику не викликає сумніву, а естріолу - залишається спірним.
Brown (1957а, 1959а), вивчаючи екскрецію естрогенних гормонів протягом нормального менструального циклу, виявив, що при овуляції рівень естріолу відставав від естрону та естрадіолу. Це підтвердило думку автора про те, що естрон і естрадіол екскретуються яєчниками і є первинними гормонами яєчника, а на метаболізм їх в естріол потрібен деякий час, чим і обумовлено відставання екскреції естріолу від екскреції естрону та естрадіолу.
На підставі того, що в лютеїнової фазі циклу рівень естріолу такий же, як естрону та естрадіолу, Brown прийшов до висновку про можливість утворення естріолу безпосередньо в жовтому тілі, що раніше було встановлено тільки експериментально. Метаболізм естрогенних гормонів досить складний, і до теперішнього часу недостатньо вивчений.
В 40-е й 50-е роки нинішнього століття визначенням екскреції естрогенів займалися Heard, Hoffman (1941), Pearlman, Pincus (1943), О. Smith, G. Smith
(1952) і багато інших дослідників. Однак отримані дані були дуже варіабельні і не дозволили встановити залежності між кількістю вводяться естрогенних препаратів і кількістю экскретируемых з сечею естрогенів. Мабуть, це було пов'язано з тим, що застосовані методи визначення естрогенів у сечі не відрізнялися досить високою чутливістю, в якості препаратів використовувалися не чисті естрогени, а їх деривати.
Вивчення метаболізму естрогенних гормонів в нашій країні було розпочато Е. І. Кватера (1946), С. Е. Файермарком (1946а), довели експериментально роль аскорбінової кислоти у метаболізмі естрогенів.
До останнього часу існувала думка, висунуте ще G. Smith, О. Smith і Pincus в 1938 р., що метаболізм естрону і естрадіолу в естріол відбувається під впливом прогестерону.
Short (1959), вивчивши вміст різних стероїдів у фолликулиновой рідини яєчників кобил, висловив думку про можливість утворення естрогенів з прогестерону і андрогенів. Автор вважає, що продукція андрогенів яєчниками є проміжним етапом до продукції естрогенів. Перехід андрогенів в естрогени відбувається під впливом ензимних систем, якими дуже багаті тканини яєчників.
Для вивчення проміжного обміну естрогенів у людини з успіхом були використані мічені естрогени (Beer, Gallagher, 1955; Fishman et al., 1961, і ін). Виявилося, що естрадіол і естрон перетворюються в печінці в різноманітні сполуки, які потім з'єднуються з глюкуроновою кислотою. Частково ці сполуки виводяться з сечею, частково - з жовчю.
