У найдавніших рукописах багатьох країн, особливо країн Сходу та Азії - Єгипту, Індії, Китаю, Греції, Ірану, зустрічаються описи масових походів змій, згадки про укусах, часто викликали важкі наслідки і смертельні випадки, і про лікування їх. Недостатні знання про склад отрути і характер його дії на органи і системи організму приводили до необґрунтованих дій при наданні першої допомоги і використання для вислову неспецифічних засобів. Відомі різні рецепти, запропоновані Гіппократом, Цельсом. Нецивілізовані племена Південної Америки, Африки та Індії, як повідомляє James (1971), і тепер мають власні засоби для лікування укусів змій. Південноафриканські племена застосовують 14 груп (27 видів) рослин, серед них берізка, реп'ях, пелларгония та інші рослини, про яких згадував Цельс. Використовуються різні комбінації рослин для виведення отрути з крові, надання протизапальної та седативної дії, підтримання серцевої діяльності і т. д.; їх застосовували у вигляді пов'язок, пластирів, відварів. У племені банту роблять розрізи і за допомогою банок або ротом відсмоктують отрута. У Індії п'ють зміїний отрута, щоб виробити до нього несприйнятливість організму.
Перераховуючи зазначені вище способи лікування укусів змій, James байдуже підкреслює, що принципи лікування укусів у всі часи і у всіх народів однакові. Зауважимо, однак, що народ вдається до застосування стародавнього методу лише тоді, коли немає сучасних ефективних способів лікування. В Індії плем'я уобе (округ Далаба) застосовує кашку з суміші 3 трав, а жителі Паміру після всмоктування ротом крові з місця укусу накладають на це місце траву (Н. 3. Монаков, 1953). Ряд приписів, які входять порошки із сухих рослин або відвари з трав, рекомендують Юй Шен, Пан Жань (1958). Китайська і малайська народна медицина і тепер застосовує водний екстракт з листя і стебел Clinachantus hutans і т. д. Немає необхідності зупинятися на інших вельми примітивних засобах. На жаль, і тепер у медичній практиці іноді вдаються до припікання місця укусу розпеченим предметом: сірником, киплячим маслом, порохом або оцтової, хромової, карболової кислотами і розчинами соди, поташу та ін Застосування цих речовин не тільки марно, але і суто шкідливо, так як викликає некроз тканин, нерідко спричиняючи захворювання розвитком шоку внаслідок збільшення вмісту в крові гістаміну та інших біологічно активних речовин (М. Н. Султанів, 1958, 1963; Hentsch, 1963, і ін). Болісно тривалий хворобливий стан потерпілого призводить в результаті до інвалідності і смерті.
У народі поширене повір'я: якщо змія при укусі не повернеться на бік, отрута не виділиться і укус при цьому не небезпечний. Проте в будь-якому положенні змії отрута потрапляє в рану: встромивши зуби, вона рветься вперед, щоб звільнитися, при цьому утворюється простір, достатній для стоку (отрути), який відбувається шляхом рефлекторного скорочення її скроневих м'язів.
М., 32 років, протягом 2 год після укусу змією не звертався за медичною допомогою, вважаючи, що раз змія не повернулася при укусі на бік, то укус не небезпечний. Однак з розвитком проявів отруєння у нього став наростати набряк. Хворого доставили в лікарню. Після комплексної терапії на 4-й день він був виписаний в хорошому стані.
Пошуки раціонального методу надання першої допомоги та ефективного лікування укусів проводилися в основному в тих країнах, де укуси зміями були воістину народним лихом. Так, у 1886 р. в Індії Фрейер налічував 11416 випадків укусів зміями, а за даними Taschenberg (1909), за 9 років від укусів постраждало 173 511 осіб; щорічно від укусів зміями гинуло близько 20 000 чоловік, не кажучи про випадки інвалідності і тривалого хворобливого стану (А. Е. Брем, 1931).
До недавнього часу навіть в одній лікарні використовували різні методи лікування зміїних укусів. За даними архівних матеріалів Нахічеванської лікарні, в 1946 р. на місце укусу накладали компрес зі свинцевим розчином; в 1947-1952 рр. - компрес з розчином перманганату калію поряд з підшкірним і внутрішньом'язовим його введенням; по серпень 1953 р. вводили 0,25-0,5% розчин новокаїну і виробляли довгі глибокі розрізи, а з вересня 1953 р. застосовується специфічна лікувальна сироватка.
