Зібравши детальний анамнез життя та захворювання дитини і закінчивши об'єктивне дослідження його, слід приділити увагу виявленню конституціональних особливостей дитини.
Під конституцією ми розуміємо сукупність всіх у більшому чи меншому ступені закономірно з віком змінюються морфологічних (habitus, анатомічні особливості) і фізіологічні (функціональні, біохімічні, психічні та ін) властивостей організму, що визначають певною мірою його реакцію на вплив ендогенних та екзогенних факторів.
Конституція далеко не всіма сприймається однаково. Одні (в основному зарубіжні автори) обмежують це поняття тільки успадкованими кожним суб'єктом індивідуальними особливостями і цим властивостям протиставляють все, індивідуально придбане ним протягом внутрішньоутробної і позаутробного життя (генотипну розуміння); для них конституція - щось непорушне і абсолютно не піддається впливу навколишнього середовища. Таке розуміння конституції позбавлене наукового обґрунтування, а повсякденна практика також свідчить про його явної неспроможності.
Цей погляд має бути категорично відкинутий, як ненауковий погляд, практично шкідливий, що базується на помилкових ідеалістичних і метафізичних концепціях Вейсмана - Моргана - Менделя.
Інші, навпаки, сильно розширюють поняття «конституція» і відносять до неї всі, навіть і тимчасові індивідуальні ознаки, замінюючи таким Чином, вчення про конституції вченням про особистість.
Це розуміння також є неправильним. Конституція відрізняється значною пластичністю: вона складається з властивостей, успадкованих і так чи інакше трансформировавшихся під впливом умов внутрішньоутробного існування, а також властивостей прижиттєво придбаних, якщо вони відрізняються відомим постійністю. Слід підкреслити, що умови навколишнього середовища, виховання, способу життя і харчування і т. д. є факторами, потужно які беруть участь у формуванні конституціональних особливостей.
Якщо ці індивідуальні конституціональні особливості дитини не виходять за межі звичайних варіацій цих властивостей у більшості дітей того ж віку, то слід говорити про нормальну конституції. Тимчасове ухилення від звичайних для даного суб'єкта морфологічних і фізіологічних особливостей не свідчить про зміну його конституції. Але якщо морфологічні і фізіологічні властивості дитини більш або менш тривало виходять за межі нормальних індивідуальних варіацій, відмічуваних у здорових дітей, і це поєднується з зміною і реакції організму на вплив різних внутрішніх або зовнішніх факторів - треба говорити про аномалії конституції, або діатезі.
Поняття «діатез» - «схильність» за первісним змістом було кілька вже поняття «аномалія конституції». Але з часом відмінність між ними згладилося, і в даний час на практиці і в літературі ці поняття зазвичай вживаються як синоніми.
Аномалія конституції - не хвороба і навіть не преморбидное стан. Конституція сама по собі не може бути причиною хвороби. Якщо іноді і по цей час говорять про чисто конституціональної формі того чи іншого захворювання, наприклад про «доброякісній формі конституціонального недокрів'я у дітей раннього віку», то такий погляд є помилковим і має місце лише при незнанні етіології і патогенезу тих чи інших захворювань. Також абсолютно помилково думати, що конституціонально аномальний дитина є приреченим на те або інше захворювання. При наявності аномалії конституції має місце лише змінена реактивність дитини на вплив тих чи інших зовнішніх і внутрішніх чинників і деяка схильність до більш легкому виникненню і до не зовсім звичайному перебігу окремих захворювань. Так, наприклад, у дитини з лімфатичним діатезом туберкульоз часто набуває сприятливе для життя, своєрідне протягом у формі так званого «скрофулеза» (золотухи).
Аномалія конституції може довгий час залишатися в прихованій формі і виявлятися лише під впливом незначних причин. Так, наприклад, у дітей з нервово-артритичним діатезом вживання в їжу яєчного білка або невеликої кількості шоколаду може викликати появу шкірної вузликової висипки (strophulus) або кропив'янки (urticaria).
Сутність аномалій конституції та патогенезу різних зовнішніх виявів вивчена недостатньо, але навіть і при наших мізерних знаннях в цьому напрямку правильна оцінка конституціональних особливостей дитини має велике практичне значення, так як зобов'язує лікаря індивідуалізувати умови навколишнього середовища, харчування, догляду, виховання і т. д. для конституціонально-аномальних дітей і тим попереджати виявлення у них діатезу та виникнення захворювань, до яких вони в тій чи іншій мірі схильні. Так, якщо дитині з ексудативним діатезом ввести певні зміни в дієту, звичайну для дітей цього віку, він зможе розвиватися абсолютно нормально і не буде страждати настільки частими у цих дітей при звичайному харчуванні і настільки болісними для них шкірними ураженнями. Правильним харчуванням і методом десенсибілізації можна домогтися у дітей-экссудатиков і нормалізації обміну речовин, і зміни їх алергічної налаштованості, тобто можна внести зміни в їх конституціональні властивості.
Школяру з астенічним habitus треба призначити корригирующую гімнастику, яка буде зміцнювати мускулатуру і розвивати грудну клітку, але дитину треба звільнити від непосильних іноді для нього вправ на снарядах, які можуть замість користі принести йому шкоди; для його ж конституціонально нормальних однолітків ці більш важкі вправи, що вимагають кращого розвитку мускулатури, цілком бажані.
Правильна оцінка конституціональних особливостей хворої дитини також має неабияке практичне значення; вона до певної міри пояснює своєрідність перебігу виникла хвороби і дозволяє з урахуванням цих особливостей індивідуалізувати лікування дитини.
Було зроблено багато спроб виділити серед нормальних дітей декілька окремих типів нормальної конституції. Найбільшим поширенням серед педіатрів деякий час користувалася класифікація, пропозиції Сиго. Ця класифікація, базуючись на оцінці тільки морфологічних ознак, виділяє чотири нормально-конституціональних типи: мускулярный, дигестивный, респіраторний і церебральний.
До великим недоліків класифікації нормальних типів за Сиго треба віднести однобічність оцінки дитину тільки одним морфологічним особливостям, що, звичайно, абсолютно не відображає повністю всіх його конституціональних особливостей. Така оцінка не може мати практичного значення, вона дуже мало і дуже односторонньо характеризує дитини і тому в даний час не знаходить широкого застосування.
Не слід, однак, думати, що не треба звертати уваги на зовнішній вигляд дитини і що зовнішність не має ніякого значення для загальної оцінки стану здорової та хворої дитини. Серед цілком здорових дітей є діти фізично сильніші і слабші, діти більш вгодовані і більше сухорляві. Ці властивості не можуть характеризувати функціональних особливостей серцево-судинної системи, органів дихання, органів травлення і т. д. тому Немає підстав говорити, що зовнішній вигляд дитини призводить до тих чи інших захворювань і зумовлює їх перебіг, немає підстав за цим зовнішнім якостям судити про особливості його психічного розвитку, про його розумової обдарованості. Такі спроби робилися, і вони повинні бути визнані помилковими.
Для правильного розуміння конституціональних особливостей дітей багато цінного дали дослідження радянських педіатрів (М. С. Маслов та ін). На жаль, при вивченні цих особливостей здорових і хворих дітей абсолютно недостатньо приділяли уваги оцінці типових особливостей їх нервової системи, а без об'єктивної оцінки функціональних особливостей останньої і, зокрема, кори головного мозку, звичайно, не можна правильно розуміти більшість морфологічних і функціональних особливостей окремих органів і всього організму в цілому. Тільки така цілісна оцінка всього організму дитини зможе забезпечити в майбутньому і можливість наукового обґрунтування класифікацій нормальних конституцій дітей, і можливість правильного розуміння патогенезу так званих аномалій конституції.
Кожен хворий вимагає строго індивідуального підходу, оцінки не тільки ендогенних, його внутрішніх особливостей, але і зовнішніх факторів, які оточували його матір в період вагітності і дитини в його позаутробного життя і, отже, більшою чи меншою мірою вплинули на нього і в період внутрішньоутробного розвитку і в життя після народження.
Виклад клініки, патогенезу, профілактики і лікування ексудативного, і лімфатичного, нервово-артритичного діатезу, прояви яких найбільш часті в дитячому віці, дані в курсі педіатрії.