Серед заразних хвороб людини найбільш частими є грип та інші респіраторні вірусні (грипоподібні) інфекції. Всі вони викликаються дрібними мікроорганізмами - вірусами, які в разі зараження поселяються на слизових оболонках дихальних, або респіраторних, шляхів; поразка останніх - найбільш часта і характерна прояв цих захворювань. Тому вони і називаються респіраторними інфекціями.
За даними офіційної статистики, захворюваність на грип та грипоподібні інфекції в СРСР в порівнянні з усіма іншими заразними хворобами в 4,9 разів вище. Особливо часто ці інфекції вражають дітей. У Москві діти до року хворіють в 3 рази частіше, ніж діти дошкільного віку, і в 5 разів частіше, ніж дорослі. Нерідко ці захворювання протікають важко і можуть вести до розвитку серйозних ускладнень, а іноді і до смертельного результату, особливо у дітей грудного віку. Так, при незначному загальному числі смертельних випадків, пов'язаних з грипом, четверта частина їх протягом епідемії 1957 р. і половина під час спалаху 1965 р. припали на дітей першого року життя.
Але навіть при легкому перебігу респіраторні вірусні інфекції ослаблюють дитячий організм, знижують його опірність по відношенню до інших хвороб, сприяють виникненню загострень хронічних процесів. Вони підвищують чутливість організму до різних шкідливих факторів, «відкривають ворота» для хвороботворних мікробів, є найбільш частою причиною розвитку запалення легенів і формування хронічних захворювань дихальних шляхів у дітей.
Тому уявлення про безневинність легких катарів, широко поширених серед дітей, потрібно визнати глибоко помилковим. Ці інфекції заслуговують дуже великої уваги, на профілактику їх необхідно мобілізувати всі наші зусилля.
Серед респіраторних вірусних інфекцій на першому місці як найбільш серйозне масове захворювання варто грип, або інфлюенца *. Захворюваність цією інфекцією спостерігається постійно. Через кожні 2-3 роки виникають великі епідемії грипу, під час яких уражається значна частина населення країни і особливо часто діти. Після припинення епідемії в період до виникнення нового підйому грипу захворюваність повністю не припиняється, а лише різко знижується. В цей час серед всієї маси респіраторних вірусних інфекцій на грип припадає не більше 5-15%. Грипозна інфекція знаходиться як би в стані тління з тим, щоб через деякий час перетворитися на новий епідемічний пожежа.
Періодично через більші інтервали часу у зв'язку з виникненням нових різновидів збудника розвиваються так звані пандемії грипу, які охоплюють всі або майже всі країни і континенти земної кулі. У 1918 - 1919 рр. вся планета була вражена пандемією грипу, названого іспанкою, так як перші повідомлення про нього з'явилися в Іспанії. Під час цієї пандемії захворіло 500 млн. і загинуло близько 20 млн. чоловік. Багатьом пам'ятна пандемія грипу 1957 - 1959 рр., що отримав назву азіатського у зв'язку з тим, що вперше масова захворюваність була виявлена в Азії. За два роки в різних країнах перехворіло від 20 до 60% всього населення. На відміну від «іспанки» смертність від азіатського грипу була невеликою. Остання пандемія спостерігалася в 1968 р. (гонконгський грип).
Захворювання на грип після прихованого періоду (тривалістю -2 дні) починається гостро і зазвичай проявляється швидким підйомом температури, сильний головний біль, вираженою загальною слабкістю, розладом сну, втратою апетиту; у маленьких дітей нерідко спостерігаються блювання і судоми. На 2-3-й день часто приєднуються ознаки помірно вираженого катару дихальних шляхів: нежить, кашель, іноді захриплість голосу. Середня тривалість хвороби - 3-5 днів. Тяжкість і характер проявів хвороби широко варіюють. Поряд з тяжкими формами, які можуть закінчитися смертельним результатом, спостерігаються дуже легкі форми грипу, які переносяться хворими «на ногах». Грип може ускладнюватися (особливо часто у маленьких дітей) ураженням гортані з явищами утруднення дихання (грипозний круп), запаленням легенів, запалення середнього вуха, ураженням нервової системи. Після падіння температури деякий час діти відчувають слабкість, іноді страждають безсонням; вони швидко стомлюються і відрізняються підвищеною дратівливістю. У цьому періоді внаслідок ослаблення організму, зниження його опірності легко приєднуються інші захворювання. Після перенесеного грипу виробляється імунітет терміном на 1,5-3 роки.
Серед інших респіраторних вірусних захворювань, що найбільш часто вражають дітей, слід назвати парагрип, аденовирусную і так звану респіраторно-синцитиальную інфекцію.
* Прочитайте брошуру Л. Я. Закстельской, Розповіді про таємниці грипу. М., 1971.