Геронтологи допускають, що у людини до якогось віку може спостерігатися нормальне фізіологічне старіння, а потім, внаслідок появи захворювань, воно стає патологічним. Нормальне фізіологічне старіння, як вважають геронтологи, спостерігається у «довгожителів», вік яких значно перевищив середню тривалість життя. Ми вже вказували, що, за даними досліджень, довгожителі хворіють мало, а деякі і зовсім ніколи не хворіли.
Багато геронтологи вважають, що «біологічне старіння організму, тобто типові для старого організму зміни в тканинах і органах, наявність яких встановлено точно і виразно, починає розвиватися з перших же днів життя або ще раніше - в утробной життя». Але ті ж геронтологи зазначають, що ті біохімічні показники, які у літніх людей вважаються показниками старіння, з перших днів життя зростають, поліпшуються і лише з якогось моменту життя починають знижуватися. Якщо знаходити ці зміни в перші ж дні життя, то тоді взагалі треба відкинути педіатрію і замінити її геронтологією - наука про дитину стане наукою про юного старики, а все життя людини буде розглядатися як послідовні періоди старості. Куди ж тоді помістити поняття молодості?
Геронтологи визнають, що старіння організму у тому вигляді, як вони його представляють, відбувається не одночасно у всіх органах. Більше того, індивідуально різночасність таких змін теж неоднакова. У одних вони починаються раніше, в інших - пізніше, в одних уражаються спершу одні органи, в інших - інші. Дослідження показали як ми вже говорили, що пізніше все старіє той орган, який найбільше працює.
Нерівномірна зміна органів зовсім не обумовлюється тільки фізіологічними факторами, а тими чи іншими факторами життя і праці. Отже, професія, тобто соціальний фактор, відіграє вирішальну роль на початку старіння.
Ми вже згадували, що професор Бурльер у своїй доповіді в Московському суспільстві геронтологів і геріатрів у червні 1963 року дуже дотепно зауважив, що в той час як у машин зношуються насамперед ті органи, які найбільше працюють, у людини це відбувається навпаки: зношуються найменше ті органи, які найбільше і найчастіше працюють. Ми можемо це бачити на прикладі людей, у яких загальне старіння зайшло далеко, які, якщо не за хронологічним віком, то з біологічного є старими і які тим не менш добре, точно і швидко виконують роботу, якої вони займалися більшу частину свого життя.
Майже всі дані геронтології про процес старіння зводяться до констатированию змін в хімічному і біологічному складі наших тканин, зниження функцій, нормативи для яких по суті ще не встановлені і ступінь інтенсивності яких глибоко індивідуальна.
Організм людини навіть у глибокій старості здатний реагувати на дію біологічно активних речовин. Відомо, наприклад, що у старих людей відзначається велика реактивність на прийом лікарських речовин, тому їм, як і дітям, доводиться приписувати менші частки ліків, ніж людям у зрілому віці. Професор Ю. А. Спасокукоцького, який досліджував це питання, пише: «Було встановлено, що старечий організм навіть у віці від 75 до 100 років зберігає здатність реагувати на дію біологічно активних речовин. При оптимальних дозах останніх показники реактивних здібностей організму підвищуються до нижньої межі норми, властивій людині зрілого віку. Так, підвищувалися показники природних і гетерофільних антитіл, опсонической, фагоцитарної та канцеролитической активності сироватки крові, поглинальної здатності елементів сполучної тканини, а також число моноцитів, лімфоцитів й моноцитарний індекс. Покращилися самопочуття, сон (зникнення старече безсоння), апетит, м'язова сила і ін. Стійкість ефекту коливалася від 2 тижнів до 2 років».
